En enorm brand utbröt vid ett oljeraffinaderi i Philadelphia tidigt på fredagen, skadade fem personer, tvingar invånare att ta skydd i timmar och få bensinpriserna att stiga, sa tjänstemän.

Filmer på stadens NBC TV-filial visade rökplymer som böljade från raffineringskomplexet Philadelphia Energy Solutions (PES). Branden kunde ses i flera kilometer.

Philadelphia-tjänstemän beskrev branden som innesluten men fortfarande brinner, enligt ett pressmeddelande från staden som utfärdades vid middagstid.

"Brandmarskalkens kontor kommer att undersöka orsaken och ursprunget till branden när händelsen är över och platsen är säker att ta sig in, " Brandkommissarie Adam Thiel sa i ett uttalande som släpptes av stadens tjänstemän. "För nu, detta är fortfarande en dynamisk situation."

Tjänstemän rapporterade att fem personer behandlades på plats eller på raffinaderiets hälsoklinik, men Philadelphia borgmästare Jim Kenney sa att ingen av skadorna verkade vara allvarliga.

Den amerikanska kemikaliesäkerhetsstyrelsen sa att de hade utplacerat ett team på fyra personer för att undersöka.

Branden i södra Philadelphia bröt ut runt 04:00 (0800 GMT), sa tjänstemän.

Enligt stadens kontor för krishantering, PES rapporterade att ett fat med butan exploderade.

Tjänstemän bad först invånare och arbetare på företag nära platsen att stanna inomhus tills vidare.

Beställningen härbärge på plats, som var "försiktighetsåtgärder på grund av rökplym, "hävdes senare, räddningstjänsttjänstemän sa på Twitter.

Men förarna uppmanades att om möjligt undvika området för att bana väg för brandmän och räddningspersonal.

Preliminära tester fann ingen omgivande kolmonoxid, brännbara kolväten eller vätesulfider. Myndigheterna väntar på ytterligare testresultat, sade stadens hälsoavdelning.

Bensinpriserna på New York Mercantile Exchange steg, med benchmark-terminskontraktet för juli upp 4,1 procent nära 1830 GMT.

PES-raffineringskomplexet – som har funnits i någon form i mer än 150 år – är det största i sitt slag på den amerikanska östkusten, enligt sin hemsida, och processer 335, 000 fat råolja per dag.

PES har kämpat ekonomiskt de senaste åren, som kom ur konkurs förra året med Credit Suisse Asset Management och Bardin Hill som kontrollerande ägare, med Carlyle Group och Sunoco som innehar en minoritetsandel.

© 2019 AFP