En ny federalt ledd studie av olja som sipprar från en plattform som störtades utanför Louisianas kust för 14½ år sedan fann att utsläppen var lägre än andra nya uppskattningar, men motsäger brunnsägarens påståenden om mängden och källan till olja.
Olja och gas har läckt ut i Mexikanska golfen sedan ett undervattenslerskred orsakat av orkanen Ivan den 15 september, 2004, slog omkull en produktionsplattform för Taylor Energy Co., som släpade och bröt en bunt brunnsrör. Taylor begränsade nio brunnar men sa att det inte kunde täcka 16.
Företaget hävdar att oljeglans på vattenytan indikerar att det bara dricker 2,4 till 4 gallons (9 till 15 liter) olja och gas om dagen. Taylor energi, som kämpar mot en federal order för att stoppa läckaget, säger också att all olja som stiger upp från platsen kommer från oljeindränkt sediment och att all gas produceras av levande organismer.
"Resultaten av denna studie motsäger dessa slutsatser, " sade rapporten som betalats av den federala byrån för säkerhet och miljötillsyn, som övervakar offshore-borrning, och skriven av två National Oceanic and Atmospheric Administration-forskare och en från Florida State University.
Taylor sa i ett mejlat uttalande att de vill ha verifierbara vetenskapliga data om läckan och en vetenskapligt och miljömässigt sund lösning. Företaget har sagt att återstående rör är begravda under så mycket oljig och förrädisk silt att ett stoppande av läckor skulle göra mer miljöförstöring än att låta dem vara.
Inga skador på kustmiljön har rapporterats från det pågående läckaget, till skillnad från oljeutsläppet Deepwater Horizon 2010, sa en utomstående forskare. BP-utsläppet oljade minst 400 kvadratkilometer (1, 000 kvadratkilometer) havsbotten och 1, 300 miles (2, 000 kilometer) strandlinje från Texas till Florida, döda tusentals fåglar och bidra till delfindöd i flera år.
Studiens författare räknar med att det totala antalet släppt varje dag från Taylor-webbplatsen kunde ha varit så mycket som 4, 500 gallons (17, 000 liter) om dagen. De använde ekolod och en nyutvecklad "bubblometer" för att mäta olje- och gasbubblor som stiger upp genom vattnet.
Dessa är baserade på direkta mätningar, medan tidigare uppskattningar har förlitat sig på satellit- och fjärranalys av oljeskenet som härrör från sippret, Chris Taylor, av NOAA:s nationella centra för kusthavsvetenskap i Beaufort, Norra Carolina, sa fredagen.
Figuren är konservativ, sa rapporten.
Andrew Mason från NOAA-centrets kontor i Silver Spring, Maryland, sa, "Detta är inte slutgiltiga regeringsberäkningar, " noterar att de kommer att ingå i regeringens officiella uppskattning efter ytterligare studie.
Forskarna sa att oljan inte kan komma från sediment eftersom den bara är milt biologiskt nedbruten.
Teamets metoder ser rimliga ut, sa Ed Overton, en professor i miljöstudier vid Louisiana State University som inte var en del av studien.
"Det finns inga standardmetoder för den här typen av arbete, " eftersom mängderna olja är relativt små, han sa.
NOAA rapporterade två möjliga intervall:ett med ekolod från en båt och en undervattensrobot; den andra använder sin bubblometer – en låda med en videokamera för att ta bilder av bubblorna, toppad av en tratt för att samla upp olja och gas.
Ekolodet visade utsläpp av 378 till 1, 974 gallons (1, 430 till 7, 472 liter) per dag; bubblometerdata indikerade 798 till 4, 536 gallons (3, 020 till 17, 170 liter) dagligen.
Omfattningen av föroreningen har varit ett problem sedan miljöaktivister som undersökte BP -oljeutsläppet 2010 märkte en ihållande glans utanför det kraftigt oljade området.
En undersökning från 2015 av The Associated Press avslöjade bevis på att läckan var värre än vad företaget eller regeringen hade rapporterat offentligt. Efteråt, Kustbevakningen lämnade en ny läckageuppskattning som var cirka 20 gånger större än företagets då.
Kustbevakningen sa i mitten av maj att den återkommande glansen cirka 18 kilometer från New Orleans hade blivit "knappt synlig" sedan ett inneslutningssystem installerades flera veckor tidigare.
Rättspapper sa att systemet hade fångat mer än 30, 000 gallons (113, 000 liter) olja under 30 dagar. Det blir en daglig mängd i mitten av ekolodsuppskattningen och i den nedre delen av bubblometeruppskattningen, sa den nya rapporten.
En federal expertrapport i Taylor Energys stämningsansökan satte siffran på 10, 500 till 29, 400 gallon (39, 700 till 111, 300 liter) om dagen. Det kan tolkas som att mer olja kan ha läckt ut sedan 2004 än de uppskattningsvis 130 miljoner gallon (493 miljoner liter) från BP -gasaren 2010.
Men Mason sa att den nya rapporten inte kan användas för att extrapolera det totala utspillet från Taylor-webbplatsen.
Och Overton från LSU sa till skillnad från Deepwater Horizon, det här är långsamt, liten sipp som inte har oljat vilda djur eller stränder.
"Oavsett volym ... betyder det inte att det hopar sig så att du har en golf full av olja, " han sa.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
