Räkor som matas på marina alger som odlas i surt vatten genomgår inte en könsförändring som är en karakteristisk del av deras reproduktiva livscykel, rapportera Mirko Mutalipassi och kollegor vid Stazione Zoologica Anton Dohrn i Italien i en studie som publicerade 26 juni i open-access journal PLOS ONE .

De marina räkorna Hippolyte inermis bor på kustängarna i sjögräset Posidonia oceanica och den har två avelssäsonger om året, med några hanar födda på våren utvecklas snabbt och blir till honor som producerar ägg hösten efter. Denna könsförändring beror på en bioaktiv förening som produceras av mikroalger som finns i vårens kost ( Cocconeis scutellum parva ) som gör att manliga endokrina celler dör. För att undersöka havs försurningens inverkan på denna ovanliga reproduktionscykel, forskarna matade räkor på alger som odlats i vatten vid antingen pH 8,2 som representerar nuvarande förhållanden, eller pH 7,7 som representerar prognostiserade nivåer av havets surhet år 2100.

De fann att tillväxten av alger var korrelerad med mängden koldioxid löst i vattnet, med fyra gånger fler algceller i surt vatten jämfört med nuvarande havsförhållanden. Dock, populationer av H. inermis räkor som matas på alger som odlats vid normalt pH var 63% kvinnor, medan de som fick en diet av alger från en sur miljö innehöll 36% honor-ungefär som könsförhållandet mellan kontrollpopulationer av räkor som inte matades med någon av de sammansatta algerna i kosten. Detta indikerar att under sura förhållanden alger föreningen inte producerades eller att det inte var effektivt för att utlösa en könsförändring, tyder på att höstens häckningssäsong kan dämpas av förutspådda minskningar av havets pH under nästa århundrade. Dessa fynd visar hur försurande hav under klimatförändringar kan störa känsliga ekologiska relationer som har utvecklats under miljontals år, ibland med egendomliga konsekvenser.