Storbritannien blev på torsdagen världens första stora ekonomi att anta det tuffa nya målet att sänka utsläppen av fossila bränslen till en nivå på nettonoll till 2050.

Minister för energi och ren tillväxt Chris Skidmore undertecknade ett orderdokument som antar lagstiftningen efter att det passerade båda kamrarna i parlamentet utan omröstning tidigare i veckan.

Storbritannien är redan i år på väg att göra koldioxidsnåla källor som vind och sol ansvariga för mer än hälften av all sin elproduktion för första gången sedan 1800-talet.

"Storbritannien kickstartade den industriella revolutionen, som var ansvarig för ekonomisk tillväxt över hela världen men också för ökade utsläpp, ", sa Skidmore i ett uttalande.

"Idag leder vi världen än en gång genom att bli den första stora ekonomin att stifta nya lagar för att minska utsläppen till noll till 2050 samtidigt som vi förblir engagerade i att växa ekonomin."

Tidsfristen är mer ambitiös än Storbritanniens tidigare policy att minska utsläppen med 80 procent under samma period.

"Otroliga framsteg"

De stränga nya riktlinjerna kommer att kräva en grundläggande förändring av hur den brittiska ekonomin fungerar som vissa har varnat för kan medföra oöverkomliga kostnader.

Philip Hammonds finansdepartement har enligt uppgift publicerat en studie som visar att en förändring till nettonoll från nuvarande mål kan kosta mer än 1,0 biljoner pund (1,3 biljoner dollar, 1,1 biljoner euro) över 30 år.

Men det högsta rådgivande organet i Storbritannien om klimatförändringar sa att det nya målet skulle kunna uppnås inom en mindre kostsam budget på 1,0-2,0 procent av bruttonationalprodukten till 2050.

Kommittén för klimatförändringar (CCC) sa att detta skulle kräva en snabb utrullning av nya policyer som att göra alla nya bilar och skåpbilar elektriska till 2035 och fyrdubbla elproduktionen med låga koldioxidutsläpp.

Storbritannien gör redan vissa framsteg.

National Grid-nätoperatören sa denna månad att gröna energikällor – inklusive kärnkraft – skulle utgöra mer än hälften av all el som genereras över hela landet 2019.

National Grids vd John Pettigrew sa att prestationen belyser de framsteg som Storbritannien har gjort genom att avvänja sig från sitt tidigare beroende av förorenande kol.

Storbritannien var hem för världens första kolkraftverk på 1880-talet.

"De otroliga framstegen som Storbritannien har gjort under de senaste 10 åren betyder att vi nu kan säga att 2019 kommer att bli året utan koldioxidutsläpp slår fossilbränsleeldad produktion för första gången, " berättade Pettigrew för reportrar.

"Cap and trade"

CCC sa att det skulle finnas en större chans än 50 procent att begränsa den genomsnittliga globala temperaturökningen till 1,5 grader Celsius - den "säkra" gränsen som identifierats av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar - om Storbritanniens drag replikerades över hela världen.

"Vi banar vägen för andra länder att följa i våra fotspår för att driva fram välstånd genom att ta vara på de ekonomiska möjligheterna att bli en grönare ekonomi, " sa Skidmore.

Regeringens definition av "netto noll" innebär att utsläppen balanseras av system för att kompensera dem.

Dessa inkluderar att plantera träd eller använda teknik för att fånga och lagra kol som släpps ut från förbränning av kol och olja.

Naturgas är ett mindre förorenande fossilt bränsle som vissa ekonomer ser som ett tillfälligt alternativ som industrier kan anta mot nettonollmålet.

Storbritannien är också en del av EU:s system för handel med utsläppsrätter – en så kallad "cap and trade"-mekanism som har fått hård kritik från miljökampanjer.

Man försöker minska utsläppen genom att sätta ett pris på kol. Nationer som överskrider sitt "utsläppstak" kan köpa de icke-använda delarna som tilldelats länder med låga utsläpp.

Miljöaktivister säger att föroreningar inte har några nationella gränser och att handel med utsläppsrätter inte gör något för att minska den globala mängden växthusgaser i atmosfären.

© 2019 AFP