Bronsåldern i östra Medelhavet har länge ansetts av forskare ha varit den "första internationella tidsåldern, ' särskilt perioden från 1600-1200 f.Kr. när mäktiga imperier från Anatolien, Mesopotamien, och Egypten skapade stora nätverk av underordnade klientriken i Främre Orienten. Dessa imperier slogs, handlade, och korresponderade med varandra, och antika texter från perioden avslöjar rika ekonomiska och sociala nätverk som möjliggjorde förflyttning av människor och varor.

En ny studie utförd av ett tvärvetenskapligt team av arkeologer, genetiker, och isotopexperter, och publiceras i PLOS ETT , undersökte människors rörelse under denna period vid ett enda regionalt centrum, en stadsstat från bronsåldern som heter Alalakh i nuvarande sydöstra Turkiet. Deras resultat tyder på att majoriteten begravda i Alalakh var uppvuxna lokalt och härstammade från människor som bodde i regionen.

Teamets mål var att se om de höga nivåerna av interregional anslutning som arkitekturen visar, texter, och artefakter som hittats på platsen under 20 år av utgrävningar, sponsrad av det turkiska ministeriet för kultur och turism och Hatay Mustafa Kemal University, kunde upptäckas bland befolkningen begravd i staden.

Att göra så, de genomförde strontium- och syreisotopanalyser på tandemaljen, som kan upptäcka om en individ växte upp lokalt i Alalakh eller flyttade dit endast under vuxen ålder. Den genetiska informationen å andra sidan kan användas för att avgöra var en persons senaste förfäder kom ifrån.

Isotopanalysen identifierade flera icke-lokala individer. Dock, deras DNA visade en härkomst som var lokal i Alalakh och närliggande regioner. "Det finns två möjliga förklaringar till våra fynd, " sa medförfattaren Stefanie Eisenmann från Max Planck Institute for Science of Human History. "Antingen är dessa individer kortväga migranter från regionen eller återvändande migranter, människor vars föräldrar eller farföräldrar ursprungligen kom från Alalakh."

Endast en individ i urval, en vuxen kvinna, var inte en del av den lokala genpoolen, i stället visar anor som mest matchade grupper i Centralasien. Dock, hennes isotopiska signaturer antydde en lokal uppväxt. "Vi förväntade oss att isotopanalysen skulle visa att den här personen immigrerade till Alalakh, eftersom hennes genetiska data var så olika från resten av befolkningen, så vi blev förvånade över att se att hon troligen var infödd i Alalakh. Det kan ha varit hennes föräldrar eller farföräldrar som flyttade, istället, " förklarade Tara Ingman, den andra huvudförfattaren till studien från Koç University.

Även om olika typer av rörlighet identifierades, inklusive korta avstånd, lång distans, och återvändande migration, det fanns inga fullständiga utlänningar i datamängden. De flesta människor är födda och uppvuxna i Alalakh och även deras förfäder kom från regionen.

"Det finns flera sätt att förklara detta. Det är möjligt att långt färre långväga migranter bodde i Alalakh än vi tidigare trott. En annan möjlighet är att vi inte har hittat deras gravar, än. Kanske de flesta individer som kom långväga ifrån begravdes inte direkt i Alalakh, eller på ett sätt vi inte kan spåra, sade Murat Akar, chef för utgrävningarna.