Barcelona har precis haft en vecka med temperaturer över 30℃. Det är några grader varmare än långtidsgenomsnittet, men ingen värmebölja. På vintern, Spaniens näst största stad är vanligtvis milda 15 ℃ eller så. Med sitt klimat reglerat av varma medelhavsvatten, temperaturer faller sällan under fryspunkten.

Är detta vad framtiden har att erbjuda för London? En grupp forskare tror säkert det. I en ny studie, de har försökt förmedla riskerna med global uppvärmning genom att hitta de närmaste moderna klimaten för att beskriva hur framtiden kan se ut för vissa städer. De förutspår att till exempel, Madrids klimat år 2050 kommer att vara som Marrakechs klimat nu, Seattle kommer att likna San Francisco, Stockholm kommer att kännas som Budapest, och att London kommer att bli som Barcelona.

Det är vettigt att fokusera på städer eftersom de bokstavligen är "hot spots" för klimatrisk på grund av deras täta befolkning, koncentration av tillgångar och känslighet för extremt väder. Det är inte alltid lätt att förmedla detta budskap till stadschefer och utsatta samhällen.

Forskarna samlade in data om bakgrundsklimatet i 520 storstäder. Nitton variabler, inklusive maximal temperatur för den varmaste månaden och nederbördsperioder, kombinerades med hjälp av en statistisk metod som tar hänsyn till deras relativa betydelse och inbördes samband. Ekvivalenta variabler för 2050 erhölls från tre klimatmodeller, som alla var programmerade att ha den optimistiska uppfattningen att utsläppen kommer att stabiliseras detta århundrade. Nuvarande och framtida stadsklimat användes sedan för att "tvinna" de mest lika metropolerna.

Att para ihop städer på detta sätt är en smart idé. Men sådana jämförelser av likadana karaktärer är alldeles för enkla. Detta beror på att städer skapar sina egna klimat enligt sina unika layouter, byggmaterial, konstgjorda värmekällor, mängder av öppna eller gröna ytor, och typer av vattenfunktion.

Det kan finnas grundläggande skillnader mellan två städer i dessa avseenden. Till exempel, Barcelona har bland de högsta befolkningstätheterna i Europa, vid ca 16, 000 per kvadratkilometer, fler än 10, 000 eller så inspelade av Londons inre stadsdelar. Befolkningstäthet är en användbar indikator på både intensiteten och nivån av exponeringen för den urbana värmeön – kompakta städer tenderar att vara hetare städer.

Medan Barcelona strävar efter att bli en grönare stad, nästan två tredjedelar av Greater London är redan ockuperat av trädgårdar, parker och vatten. Tvärs över staden, sådana utrymmen ger svala tillflyktsorter för människor och biologisk mångfald. Till exempel, satellitobservationer avslöjar att en varm sommardag kan Richmond Park – ett stort utrymme i den västra kanten av staden känd för sina rådjur – vara cirka 10°C svalare än delar av det mer centrala Southwark, Lambeth och Westminster. Även i dessa centrala stadsdelar, temperaturerna är kallare längs Themsen vallen än bara några hundra meter bort. Därav, de många mikroklimaten som upplevs från dag till dag och från plats till plats i en stad kännetecknas inte lätt av några sammanfattande statistik.

Den faktiska "kända" temperaturen beror på en mängd faktorer, inte minst effekten av luftfuktighet. Tillstånden kan bli dödliga när farliga kombinationer av temperatur och luftfuktighet överskrids – något som tyvärr redan förekommer i städer som Karachi i Pakistan eller Kolkata i Indien.

Den globala uppvärmningen innebär att 350 miljoner fler människor kan utsättas för dödlig hetta år 2050 – och sydasiatiska megastäder ligger i frontlinjen. Dock, med 4°C global uppvärmning kan även New York bli värmestressad. Så varje bedömning av framtida förhållanden i globala städer bör utvärdera det kombinerade hotet från värme och fuktighet. Enligt Lancet Countdown 2018 Report, hot mot människors hälsa från värmeböljor blir allt vanligare och farligare.

Trots ovanstående reservationer, den nya studien gör oss uppmärksamma på möjligheten att över en femtedel av de studerade städerna kan övergå till klimatförhållanden som hittills inte har observerats någonstans på jorden. Detta gäller städer som Kuala Lumpur i Malaysia, Libreville i Gabon och Manaus i Brasilien, som alla är i tropikerna.

Extraordinära temperaturer upplevs redan i hemmen och arbetsplatserna i vissa låginkomstsamhällen i städer som Accra, Ghana. Att försöka visualisera hur dessa platser kan ytterligare stressas av klimatförändringarna är ett viktigt steg mot att förbättra välbefinnandet för några av världens mest utsatta stadsmedborgare.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.