I strävan att överleva förändrade klimat, större växtätare kan må bättre än sina mindre konkurrenter, enligt ny forskning från National Institute for Mathematical and Biological Synthesis och Yale School of Forestry and Environmental Studies.

Forskare har i allmänhet förväntat sig att djur blir mindre när planeten värms, eftersom forskning om interaktioner i livsmedelsbanor huvudsakligen har fokuserat på temperatureffekter. Men den nya studien redogör för fler klimatvariabler, inte bara temperaturen, som kan spela in, inklusive atmosfäriska koldioxidhalter och nederbördsmönster.

Nyckelfaktorn verkar vara växtkvalitet.

I studien publicerad i tidskriften Amerikansk naturforskare , forskare utvecklade en modell baserad på matvävsinteraktioner mellan växter, gräshoppor, och spindlar utsatta för flera förändrade klimatvariabler. Variablerna samverkar och påverkar växtens näringskvalitet, vilket i sin tur påverkar de växtätande gräshopporna och det delade rovdjuret - spindlarna.

Modellen visar att klimatförändringar som väsentligt minskar växtkvaliteten ger en konkurrensfördel för större ryggradslösa växtätare, som gräshoppor, myror och andra insekter, som kan omvandla lövverket till energi mer effektivt än mindre växtätare.

Temperatur och fukt snarare än atmosfärisk koldioxid verkar ha störst inflytande.

Resultaten tyder på att klimatförändringar kan förutsäga ökade kroppsstorlekar i vissa fall.

"Globala klimatförändringar innebär inte bara en värmande planet, men också ökade atmosfäriska CO2 -koncentrationer och förändringar i nederbörd, "sa huvudförfattaren Lauren Smith-Ramesh, en postdoktor på NIMBioS. "Alla dessa faktorer bör beaktas när man gör förutsägelser om hur djurstorlek kommer att reagera."