Evakueringarna ökade på fredagen över kustnära Louisiana när den södra USA-staten – inklusive dess huvudstad New Orleans – rustade sig för en potentiellt katastrofal syndaflod från den tropiska stormen Barry, som hotar att förstärkas till en orkan.

Den stora stormen i Mexikanska golfen rusade mot land, medför kraftiga regn, en stormflod och översvämning som utgör ett hot som påminner om 2005 års dödliga orkan Katrina.

Tusentals packade ihop och lämnade sina hem när översvämningar drabbade låglänta områden som Plaquemines Parish, där vägavstängningar lämnade vissa samhällen isolerade när de rustade för Barrys ankomst.

På fredagen mitt på dagen packade stormen vindar på 65 miles (100 kilometer) i timmen, nio mph blyg för orkanstyrka. Den förväntades nå orkanstyrka sent på fredagen eller tidigt på lördagen när den stängde in på kusten, sa National Hurricane Center (NHC).

Dussintals tog skydd i Plaquemines's Bell Chase auditorium, medan andra begav sig inåt landet för att bo hos vänner eller släktingar och undvika vad NHC kallade "livshotande översvämningar" till kust- och flodområden.

Guvernör John Bel Edwards sa att New Orleans var väl förberedd för att stå emot stormen, och vallarna som skyddade den förväntades inte bli övertoppade.

"Men det här kommer att bli en mycket, mycket betydande regnhändelse över större delen av Louisiana, " sa han till CNN. "Detta kommer att påverka bara en stor del av vår stat."

Några invånare i Plaquemines slog ner för att rida ut stormen, trots obligatoriska evakueringsorder.

"Vi har stannat kvar i några ganska kraftiga stormar och vi borde inte ha gjort det, sa Keith Delahoussaye, en 60-årig mekaniker, vid sitt släphus i Port Sulphur.

Men han höll noga koll på nivån på Mississippifloden i närheten. "Om vi ​​ser vattnet stiga här, vi går, " han sa.

Donald Brown, verksamhetschef för Plaquemines Medical Center, sa att de flesta människor hade evakuerats.

"Jag skulle säga att de fruktar det varje gång, sa Brown, 58, som överlevde Katrina och blev kvar för att ta hand om vårdcentralen. Han sa att "det skulle vara förödande" om floden bröt igenom vallen.

"De säger att det kommer att bli jobbigt, " han sa, lägga till att dussintals, kanske hundratals, av människor ignorerade evakueringsorder och smög ner i "träskläger" i bayou, endast tillgänglig med båt.

President Donald Trump utropade undantagstillstånd på torsdagen och vädjade till invånarna att förbereda sina hem och följa anvisningarna från tjänstemän.

Department of Homeland Security (DHS) sa att det tillfälligt skulle stoppa immigrationsupprätthållandet i områden som omfattas av undantagstillstånd.

Det sade Immigration and Customs Enforcement (ICE) byrån, som ska påbörja genomgripande operationer över hela landet för att fängsla och utvisa illegala invandrare, skulle inte rikta in sig på migrantfamiljer som evakuerades under stormen.

Farlig blandning av förhållanden

Louisiana står inför ett utomordentligt farligt sammanflöde av förhållanden, sa experter.

Nivån på Mississippifloden, redan svullna av historiska regn och översvämningar uppströms i Mellanvästern, var på 16 fot (4,9 meter) i New Orleans sent på torsdagen, en fot blyg för översvämningsstadiet.

Med stormfloder på två till fyra fot projicerade, floden kan bryta igenom det 20 fot höga valvsystemet som skyddar staden med 400 000.

NHC höjde sina prognoser för Barrys nederbördsbelopp till 10 till 20 tum (25 till 50 centimeter), med upp till 25 tum i vissa områden.

"Flash översvämningar och flodöversvämningar kommer att bli allt mer sannolika, av vilka några kan vara betydande, " det stod.

Plaquemines tjänstemän sa att de inte förutsåg intrång, även om översvämningsvattnet i Venedig redan har stängt motorvägen.

Invånare och företagare i New Orleans lade ner sandsäckar och klättrade upp fönster. Stadens tjänstemän har inrättat skyddsrum för invånarna.

Under 2005, Katrina – den dyraste och dödligaste orkanen i USA:s historia – sänkte cirka 80 procent av New Orleans, orsakar några 1, 800 dödsfall och mer än 150 miljarder dollar i skador.

Beslut "fönster"

Om stormen blir en orkan, det skulle vara den första av Atlantens säsong, som sträcker sig från juni till november.

Pedi-cab chaufför Grace Hack, 25, försökte bestämma om de skulle stanna eller söka skydd hos vänner i Atlanta.

"Det verkar som att idag är fönstret för beslutsfattande och evakuering, " Hon sa.

Guvernören godkände mobilisering av upp till 3, 000 medlemmar av nationalgardet.

© 2019 AFP