En polis gör en gest mot demonstranter som blockerar en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli kl. 2019, i Mauna Kea, Hawaii, som protesterar mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Demonstranter lovade att fortsätta demonstrera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på toppen av ett berg som vissa infödda Hawaiianer anser vara heliga efter att de tillbringat dagen med att blockera vägen till projektplatsen.
Ett dussin äldste, eller kupuna, satt i stolar i början av vägen på måndagen, åtagit sig att arresteras om det skulle behövas. Ytterligare åtta fjättrade sig vid varandra över ett galler i vägen.
De agerade efter att statliga tjänstemän meddelade att de skulle stänga vägen till toppen av Mauna Kea så att de kunde börja ta med utrustning till byggarbetsplatsen under de kommande dagarna.
Konfrontationen var en dramatisk start på vad som kan vara veckor eller mer av protester som ställer vetenskapliga upptäckter mot kulturellt bevarande och ursprungsbefolkningens rättigheter.
Myndigheterna grep inte någon, sade att deras prioritet var att installera betongbarriärer längs en närliggande motorväg för att skapa en buffert mellan fortkörande bilar och det stora antalet människor som samlades i området. Inga byggfordon åkte upp till toppen.
Hundratals demonstranter stannade kvar på platsen och många lovade att fortsätta sin kamp.
"Vi förstår att det här kommer att bli en långvarig kamp, "sa Kaho'okahi Kanuha, en av protestledarna. Han sa att han var säker på att teleskopet inte skulle byggas.
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Astronomer hoppas att det trettio meter stora teleskopet på 1,4 miljarder dollar kommer att hjälpa dem att studera de tidigaste ögonblicken i universum efter Big Bang samt att identifiera fler planeter utanför vårt solsystem.
De föredrar Mauna Kea eftersom den klara luften och begränsade ljusföroreningarna vid dess toppmöte 13, 796 fot (4, 205 meter) över havet gör den till en av världens bästa platser för att studera himlen. På toppen finns redan ett dussin andra teleskop.
Men vissa infödda Hawaiianer ser toppmötet som heligt, och säga att närvaron av ännu ett teleskop kommer att skada det ytterligare.
Walter Ritte, en veteran aktivist från infödd Hawaii, tillbringade 11 timmar på att ligga på toppen av ett galler i vägen för att hindra byggfordon från att åka upp på berget.
Han sa att demonstranternas armar var sammankopplade genom en serie metallrör under gallret. Myndigheterna skulle ha varit tvungna att skära av rören för att ta bort dem, han sa.
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
"Det var så kallt vid 4-tiden på morgonen, ", sa Ritte. "Det var ett test på vår styrka. Det här berget är som vårt sista stånd."
Teleskopmotståndaren Jennifer Leina'ala Sleightholm sa att hon hoppades att fredliga protester skulle leda till ett slut på projektet samtidigt som hon erkände att det var ett osannolikt scenario.
"Jag tror jag vet vad som kommer att hända, men vad jag hoppas ska hända är att jag hoppas att de bara skulle vända och rädda vår kupuna, " Hon sa, använder det hawaiiska ordet för äldre.
Richard Ha, en infödd hawaiiansk bonde som stöder projektet, sa att han var uppmuntrad över att det verkar finnas ett visst samarbete mellan demonstranter och brottsbekämpning.
Han sa att han sympatiserade med demonstranterna, men hade hopp om att bygget skulle börja.
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Det kan vara svårt för infödda Hawaiianer att stödja teleskopet eftersom de fruktar motreaktioner för att de uppfattas som motsatta hawaiianska övertygelser, han sa.
"Det är väldigt svårt när man har familjemedlemmar på olika sidor, " han sa.
Projektet har försenats av år av juridiska strider och demonstrationer, drar till sig uppmärksamhet från sådana som "Aquaman"-skådespelaren Jason Momoa, som har infödda Hawaiian anor och har uttryckt motstånd mot teleskopet.
Forskare valde Mauna Kea 2009 efter fem år, sök över hela världen efter den perfekta platsen.
Protester störde en banbrytande och hawaiiansk välsignelseceremoni på platsen 2014. Försöken att påbörja bygget 2015 slutade med arresteringar och besättningar drog sig tillbaka.
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli kl. 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Hawaiis högsta domstol beslutade förra året att byggandet skulle vara lagligt. Projektet har tillstånd och staten har gett företaget bakom teleskopet grönt ljus för att återuppta byggandet. Företaget består av en grupp universitet i Kalifornien och Kanada, med partners från Kina, Indien och Japan.
Teleskopets primära spegel skulle mäta 98 fot (30 meter) i diameter. Det skulle vara tre gånger så brett som världens största befintliga teleskop för synligt ljus, med nio gånger större yta.
Supportrar säger att det inte bara kommer att göra viktiga vetenskapliga upptäckter utan även ge utbildningsmöjligheter och ekonomiska möjligheter till Hawaii.
Guvernör David Ige har sagt att obeväpnade nationella gardets enheter skulle användas för att transportera personal och förnödenheter och upprätthålla avstängningar av vägar, men de skulle inte användas i brottsbekämpande kapacitet under protesterna.
Aktivisten Walter Ritte, vänster, och andra låg fastkedjade vid ett boskapsgaller som blockerade en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, protesterar mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Demonstranter samlas för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Dexter Kaiama, Centrum, ansluter sig till demonstranter som samlats för att blockera en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Infödda hawaiianska aktivister samlas vid foten av Hawaiis Mauna Kea, söndag, 14 juli, 2019. Hundratals demonstranter är samlade vid foten av Hawaiis högsta berg för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. Statliga och lokala tjänstemän kommer att försöka stänga vägen till toppen av Mauna Kea måndag morgon för att tillåta lastbilar som bär anläggningsutrustning att ta sig till toppen. Tjänstemän säger att alla som bryter mot lagen kommer att åtalas. Demonstranter har blockerat vägbanan under tidigare försök att påbörja bygget och har gripits. (AP Photo/Caleb Jones)
Solen går ner bakom teleskop på toppen av Mauna Kea, Hawaiis högsta berg, söndag, 14 juli, 2019. Hundratals demonstranter samlades vid foten av Hawaiis högsta berg för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. Statliga och lokala tjänstemän kommer att försöka stänga vägen till toppen av Mauna Kea måndag morgon för att låta lastbilar som bär byggmaskiner ta sig till toppen. Tjänstemän säger att alla som bryter mot lagen kommer att åtalas. Demonstranter har blockerat vägbanan under tidigare försök att påbörja bygget och har gripits. (AP Photo/Caleb Jones)
En infödd hawaiiansk aktivist ber vid foten av Hawaiis Mauna Kea på söndag, 14 juli, 2019. Hundratals demonstranter samlades vid foten av Hawaiis högsta berg för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. Statliga och lokala tjänstemän kommer att försöka stänga vägen till toppen av Mauna Kea måndag morgon för att tillåta lastbilar som bär anläggningsutrustning att ta sig till toppen. Tjänstemän säger att alla som bryter mot lagen kommer att åtalas. Demonstranter har blockerat vägbanan under tidigare försök att påbörja bygget och har gripits. (AP Photo/Caleb Jones)
Aktivisten Walter Ritte, vänster, och andra låg fastkedjade vid ett boskapsgaller som blockerade en väg vid foten av Hawaiis högsta berg, måndag, 15 juli, 2019, i Mauna Kea, Hawaii, protesterar mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. (AP Photo/Caleb Jones)
Solen går ner bakom teleskop på toppen av Mauna Kea, Hawaiis högsta berg, söndag, 14 juli, 2019. Hundratals demonstranter samlades vid foten av Hawaiis högsta berg för att protestera mot byggandet av ett gigantiskt teleskop på land som vissa infödda Hawaiianer anser vara heligt. Statliga och lokala tjänstemän kommer att försöka stänga vägen till toppen av Mauna Kea måndag morgon för att tillåta lastbilar som bär anläggningsutrustning att ta sig till toppen. Tjänstemän säger att alla som bryter mot lagen kommer att åtalas. Demonstranter har blockerat vägbanan under tidigare försök att börja bygga och har gripits. (AP Photo/Caleb Jones)
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
