Ett team av paleontologer vid GeoZentrum Nordbayern vid Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) undersökte nyligen hur förhistoriska organismer reagerar på klimatförändringar, baserat sin forskning på belemniter. Dessa krympte avsevärt när vattentemperaturen steg till följd av vulkanisk aktivitet för cirka 183 miljoner år sedan, under den period som kallas Toarcian. FAU:s forskargrupp publicerade sina resultat i onlinepublikationen Royal Society Open Science .

"Belemniter är särskilt intressanta, eftersom de var mycket utbredda under lång tid och är nära besläktade med dagens bläckfisk, " förklarar paleontologen Dr. Patricia Rita. "Deras fossiliserade lämningar, till exempel talarstolen, kan användas för att göra tillförlitliga observationer."

Det DFG-finansierade forskningsprojektet "Temperaturrelaterade spänningar som en förenande princip i forntida utrotningar, " bekräftar en hypotes om att klimatet har ett betydande inflytande på morfologin hos vuxna vattenlevande organismer. Kroppsstorleken för dominerande arter minskade med i genomsnitt upp till 40 procent.

Forskarna tror att denna "Lilliput-effekt" var en föregångare till den senare utrotningen av djuren. Det är fortfarande oklart om temperaturhöjningar påverkade organismernas ämnesomsättning direkt eller indirekt, till exempel, på grund av brist på matkällor.