Regnskogen Madre de Dios i sydöstra Peru är en av världens huvudstäder för biologisk mångfald, med fler arter av växter och djur än nästan någon annanstans på planeten. Denna gigantiska del av Amazonas regnskog är också hem för några av de sista oberörda inhemska stammarna på jorden. Men dess rika arv har gjort det till ett centrum för eskalerande konflikter.

För att skydda skogarnas ekosystem och vattendelar samt kulturerna i lokala ursprungssamhällen, Amarakaeri kommunala reservat etablerades i Madre de Dios-skogen 2000. Och ändå, sedan dess, illegal och informell guldbrytning i regionen har exploderat, leder till skenande avskogning och föroreningar av luft och vatten som hotar skogens och dess invånares överlevnad. Ursprungsstammarnas konkurrerande intressen, gruv- och olje- och gasutvecklare, naturvårdsorganisationer och statliga myndigheter har lett till förankrade och ibland våldsamma konflikter. Även om dessa tvister på många sätt är specifika för Amarakaeri, liknande ekon kan hittas runt om i utvecklingsvärlden.

I dag, Effektivt bevarande kräver ofta att konfliktlösning sätts först, sa Dr. Joshua Fisher, en forskare vid Columbia University's Earth Institute, chef för AC4, Advanced Consortium on Cooperation, Konflikt och komplexitet, och adjungerad fakultet vid Columbia University's Negotiation and Conflict Resolution Center, NECR. "Inom naturresursförvaltning, konflikt är oundviklig. Frågan är hur man rustar organisationer och resursförvaltare att faktiskt ta konflikter på allvar och engagera sig i bättre konflikthantering, som då borde ha utdelning för bevarandeförvaltning." Men även om det finns utmärkt teoretisk vägledning och verktyg för att hantera bevarandekonflikter, lite forskning har behandlat hur man implementerar dessa verktyg i väldigt varierande sammanhang. "Det finns inte mycket arbete där ute om hur man implementerar något, " han sa.

För att fylla detta tomrum, Fisher och kollegor från Amazon Conservation Association i Washington, DC, arbetade nyligen tillsammans med två peruanska naturvårdsorganisationer och en ursprungsbefolkningskoalition från Amarakaeri för att implementera konfliktlösningsmetoder i regionen och generera lärdomar som skulle kunna tillämpas i andra sammanhang. Forskarna valde Amarakaeri på grund av eskalerande konflikter i regionen, utgången av reservatets "Master Plan" – som anger bevarandeprioriteringar, tillhandahåller lednings- och handlingsstrategier och avgränsar användningen av zonindelning – och tillkännagivandet av en unik finansieringsmöjlighet för konflikthantering och mildring från USAID, USA:s byrå för internationell utveckling.

Forskarna satte sig för att svara på tre frågor:1) Hur kan man bäst identifiera element som stöder eller hindrar samarbete? 2) Vilka är de verktyg och metoder som kan främja mätningen av processer och produktiviteten för samarbetsstyrning? 3) Hur kan forskare, utövare, och eleverna vara beredda att kliva ut ur sina silos och anamma ett djupt samarbete?

Amarakaeri-projektet, som pågick från november 2014 till januari 2018, var den första att undersöka implementeringen av något som kallas "konfliktkänsligt bevarande" utanför Afrika, där de flesta konfliktlösningsprojekt för bevarande har genomförts framgångsrikt. Konfliktkänslig bevarande bygger på antagandet att konflikter är mer benägna att uppstå i situationer där förväntningarna inte uppfylls, information är otillgänglig och intressenternas engagemang är orättvist. Därför försökte interventionen öka förståelsen för konfliktdrivkrafter bland intressenter, förbättra konfliktrelaterad kommunikation och förbättra teknisk kapacitet för naturresurshantering bland alla deltagare.

Den första lärdomen forskarna drog av projektet är att framgångsrikt samarbete kräver pågående, integrerat och kontinuerligt engagemang i problemlösning. Intressenter måste etablera dialog innan beslut behöver fattas eller nya åtgärder måste vidtas och införliva ständig feedback under hela processen, i ett försök att bygga upp förtroende och skapa handlingskraftiga strategier. Detta "djupa" samarbete kräver att man först fokuserar på teamdynamik, se till att alla förstår hur de olika intressenterna definierar det problem de försöker lösa, samt potentiella lösningar och tidsramen för att implementera dessa lösningar.

Forskningsstudiens största överraskning, sa Fisher, var att dessa lärdomar gällde till och med den ursprungliga grundenheten i forskargruppen själv, som, i början, led av dålig kommunikation och engagemang. "Du var tvungen att börja inom den minsta samarbetsenheten, bär det sedan utåt, " sa han. "Vi kunde inte anta att alla teammedlemmar arbetade tillsammans mot samma mål."

Den andra lärdomen forskargruppen drog av projektet är att intressenter kontinuerligt måste justera projektets timing och förväntningar från samhällen och givare och intressenter, så att förväntningarna är realistiska. I Amarakaeri, detta innebar att man utvecklade en årsplan med förutbestämda mötesdatum, plus varannan vecka eller månad på kortare sikt så att alla grupper kan anpassa sig till nya agendor.

Den tredje lärdomen de drog från projektet är mycket intuitiv, sade Fisher:det är viktigt att bygga multidisciplinär expertis bland alla deltagare. I det specifika fallet med Amarakaeri, detta innebar att utbilda deltagare i ursprungsbefolkningens lagliga rättigheter, tillgängliga konfliktlösningsinstitutioner i området, rättigheter och skyldigheter för olika intressenter relaterade till användning och styrning av naturresurser, och tekniska resurshanteringsfrågor, som säker och laglig gruvdrift och hur man bedömer och övervakar effekterna på biologisk mångfald och vattenkvalitet. Eftersom dessa luckor i teknisk kunskap var mycket specifika, gruppen rekryterade akademiker, icke-statliga organisationer, juridiska konsulter och andra för att utveckla specifika utbildningsmoduler som är skräddarsydda för olika intressenters behov och inlärningsstilar. (Detta material är allmänt tillgängligt online.)

När det gäller verktyg och metoder för datainsamling och utvärdering, forskargruppen fann att en blandad metod fungerade bäst. They used traditional tools of "logical frameworks, " which help set clear program objectives, define indicators of success and outline critical assumptions on which a project is based, together with biodiversity assessments for the collection of performance level data. They also applied "outcome harvesting, " a participatory process by which the implementation team identifies plausible outcomes, investigates them using a variety of data collection methods, and then triangulates these data sources to verify reported outcomes.

As to methods that can enable scholars and practitioners from distinct fields to engage in deep collaboration, Fisher and his colleagues found it useful to use "conflict sensitive conservation" as an explicit theory of change to guide the intervention. Dessutom, they built adaptive management strategies into implementation. These strategies allowed the project to achieve a balance between the rigor required for research with the flexibility required for solution of dynamic multiparty conflicts.

I sista hand, the lessons Fisher and his team drew from their work will be particularly useful when applied to conflict resolution efforts in areas with weak governance, a mix of public, private and indigenous interests, limited state capacity and high value extractive resources to exploit, han sa. The supplemental materials that accompany the published journal article include a series of templates meant to help other projects do the deep engagement and capacity building better.

"Everybody's trying to figure out how to best manage the resources and develop sustainable livelihoods for people living around protected areas. So everybody's grappling with these same sets of questions, sa Fisher.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.