Kalifornien brinner, på nytt. Dussintals människor har dödats och tusentals byggnader förstörts i flera bränder, det mest destruktiva i statens historia.

Kaliforniens bränder är bara de senaste i en serie stora skogsbränder, inklusive bränder i Grekland i juli i år som dödade 99 människor, Portugal och Chile 2017, och Australien.

Varför verkar skogsbränder eskalera? Trots president Donald Trumps tweet att bränderna i Kalifornien orsakades av "grov misshantering" av skogar, svaret är mer komplext, nyanserad, och alarmerande.

Vad orsakade bränderna i Kalifornien?

De nuvarande bränderna i Kalifornien speglar en komplex blandning av klimat, social, och ekologiska faktorer. Bränslen i Kalifornien är för närvarande mycket brännbara på grund av en långvarig torka och tillhörande låg luftfuktighet och höga lufttemperaturer. Verkligen, det är så torrt eldar brinner fritt genom natten. Sådana extrema väderförhållanden har klimatförändringarnas fingeravtryck.

De sammansatta uttorkade bränslena är de säsongsmässigt förutsägbara starka ökenvindarna (Diablo och Santa Ana) som hjälper bränder att spridas snabbt mot kusten.

Hus med låg densitet inbäddad i brandfarlig vegetation har skapat en idealisk bränslemix för dessa destruktiva bränder. Att ha människor spridda över landskapet garanterar en stadig tändkälla, allt från fel i kraftledningen till slarv och mordbrand, att göra bränder nästan säkra när farliga väderförhållanden uppstår.

Årtionden av elden har förhindrat bränsle som belastar intensiva bränder. Att dessa bränslen brinner på senhösten är ännu mer alarmerande. Under hårt väder kan skogsbränder uppsluka hela samhällen, med bränder som sprider sig från hus till hus, och mänskliga samhällen förvandlas till ett unikt "bränsle". Förorter kan brinna med ett hus per minut.

Standardresponsen mot skogsbränder är att bekämpa dem aggressivt, med hjälp av en militär strategi som involverar små arméer av brandmän i kombination med flygplan som sprider brandhämmande och mättar eldfronter med vatten. Sådana tillvägagångssätt är utomordentligt dyra. Årliga utgifter för brandbekämpning har ökat stadigt. I USA, årliga brandbekämpningskostnader överstiger nu flera miljarder dollar, med individuella brandkampanjer som kostar tio till över hundra miljoner dollar.

Även om industriella brandbekämpningssätt för närvarande åtnjuter politiskt och socialt stöd, strategin är ekonomiskt ohållbar. Och de är impotenta inför klimatförändringar som orsakas av brandkatastrofer som de som för närvarande inträffar i Kalifornien.

En mänsklig katastrof

I hela eldvetenskapssamfundet växer erkännandet att detta "totala krig" mot brand -tillvägagångssätt har misslyckats. Nyckeln till hållbart samexistens med brandfarliga landskap är istället att hantera bränslen runt bosättningar, och stoppa skogsbränder från att börja i första hand.

Spanien och Portugal är bra exempel på varför detta är så viktigt. I dessa medelhavsländer, människor har hållits tillsammans med brandfarliga landskap i tusentals år. Dock, den nästan allestädes närvarande avfolkningen av landsbygdsområden efter andra världskriget har lett till en spridning av brandfarlig växtlighet som tidigare hade hållits i schack av intensivt småskaligt livsuppehållande jordbruk.

Med förlusten av detta traditionella jordbruk upplever Medelhavsländerna nu regelbundna brandkatastrofer (som de grekiska bränderna 2018 och de portugisiska och spanska bränderna 2017). Dessa motsvarar bränder i mer nyligen bosatta brandfarliga landskap i Amerika och Australien.

Detta verkar vara historien i de flesta brandfarliga landskap på jorden:borttagandet av traditionell landskapsförvaltning genom kolonisering och globalisering har kombinerat med klimatförändringar för att förvandla dessa landskap till tinderboxar.

Men precis som det är orealistiskt för Australien att troget återställa inhemska brandhanteringsmetoder, Att förvänta sig en återgång till historiska metoder i Medelhavet är inte realistiskt. Det finns liten ekonomisk eller social anledning för människor att återgå till traditionella livsstilar på landsbygden, och gravitationen av de sociala och ekonomiska fördelarna i stadsområden är för stor för att stoppa landsbygdens avfolkning.

Att leva med eld

Men vi kan anpassa traditionella metoder för att hjälpa oss att leva med eld. I Medelhavet, människor experimenterar redan med olika sätt att hantera landskap, som att förvalta skogar för kork och bioenergi, kombinerat med föreskriven bränning och bete.

Detta kan skapa pittoreska landskap som är brandsäkra och lätta att försvara. Liknande, i Australien, den viktorianska regeringen har skapat parkliknande gröna eldavbrott som användes för brinnande operationer för att skydda samhällen under svarta lördagsbränder 2009.

Hobart stadsfullmäktige planerar att använda liknande brandavbrott för att skydda dess yttre förorter med tät buskmark. Sådan hantering kan användas i större skala för att väsentligt minska brandrisken. Utmaningen för landskapsbränslehantering är att ge medborgare och lokalsamhällen ekonomiska och reglerande incitament att minska bränsle.

För närvarande, inget samhälle finns på ett hållbart sätt tillsammans med en löpeld. Globalt sett situationen kommer att förvärras under ett klimat som snabbt värms upp med kostnader för brandbekämpning, och enorm förlust av liv och förstörelse av egendom. Detta är den bittra läran av de kaliforniska bränderna.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.