Västgrönlands isark smälte med en dramatiskt högre hastighet under de senaste tjugo åren än vid någon annan tid i det moderna rekordet, enligt en studie som leds av Dartmouth College. Forskningen, förekommer i tidningen Geofysiska forskningsbrev , visar att smältningen i västra Grönland sedan början av 1990 -talet är på de högsta nivåerna på minst 450 år.

Medan naturliga mönster för vissa atmosfäriska och havsförhållanden redan är kända för att påverka Grönlands smältning, studien belyser vikten av en långsiktig uppvärmningstrend för att ta hänsyn till de aldrig tidigare skådade smältraterna i västgrönland under de senaste åren. Forskarna föreslår att klimatförändringar som troligen är förknippade med utsläpp av mänskliga växthusgaser är den troliga orsaken till den extra uppvärmningen.

"Vi ser att smältan på västgrönland verkligen började accelerera för ungefär tjugo år sedan, "sade Erich Osterberg, biträdande professor i geovetenskap vid Dartmouth och ledande forskare på projektet. "Vår studie visar att den snabba ökningen i västra Grönlands smältning är en kombination av specifika vädermönster och en ytterligare långsiktig uppvärmningstrend under det senaste århundradet."

Enligt forskning som citeras i studien, förlust av is från Grönland är en av de största bidragsgivarna till den globala havsnivåhöjningen. Även om glaciärer som kalvar i havet orsakar mycket av isförlusten på Grönland, annan forskning som citeras i studien visar att majoriteten av isförlusten under de senaste åren är från ökad ytsmältning och avrinning.

Medan satellitmätningar och klimatmodeller har beskrivit denna senaste isförlust, det finns mycket färre direkta mätningar av smält som samlas in från själva isen. För denna studie, forskare från Dartmouth och Boise State University spenderade två månader på snöskotrar för att samla sju iskärnor från den avlägsna "perkoleringszonen" på västgrönlands isark.

När varma temperaturer smälter snö på ytan av perkoleringszonen, smältvattnet sipprar ner i den djupare snön och fryser till islager igen. Forskare kunde enkelt skilja dessa islager från den omgivande komprimerade snön i kärnorna, bevara en historia över hur mycket smältning som uppstod genom tiden. Ju mer smälta, ju tjockare islagren.

"De flesta iskärnor samlas upp från mitten av inlandsisen där det sällan smälter, eller på inlandsisen där smältvattnet rinner ut i havet. Vi fokuserade på perkoleringszonen eftersom det är där vi hittar den bästa upptäckten av Grönlands smältning som går tillbaka genom tiden i form av de frysta islagren, sa Karina Graeter, huvudförfattaren till studien som doktorand vid Dartmouths avdelning för geovetenskap.

Kärnorna, några så långa som 100 fot, transporterades till Dartmouth där forskargruppen använde ett ljusbord för att mäta tjockleken och frekvensen av islagren. Kärnorna togs också för provtagning för kemiska mätningar i Dartmouths Ice Core Laboratory för att bestämma åldern för varje islager.

Kärnorna avslöjar att islagren blev tjockare och tätare från början av 1990 -talet, med de senaste smältnivåerna som är oöverträffade sedan åtminstone år 1550 CE.

"Iskärnrekordet slutar för cirka 450 år sedan, så de moderna smälthastigheterna i dessa kärnor är de högsta av hela rekordet som vi kan se, "sa Osterberg." Fördelen med iskärnorna är att de visar oss hur ovanligt det är att Grönland smälter så snabbt ".

År-till-år-förändringar i Grönlands smältning sedan 1979 var redan kända för att vara nära knutna till Nordatlantiska havstemperaturer och högtryckssystem som sitter ovanför Grönland under sommaren-kända som sommarblockerande toppar. Den nya studien förlänger rekordet tillbaka i tiden för att visa att dessa var viktiga kontroller på västgrönlands smältning som går tillbaka till minst 1870.

Studien visar också att ytterligare en sommarvärmefaktor på 2,2 grader Fahrenheit behövs för att förklara den ovanligt starka smältningen som observerats sedan 1990 -talet. Den extra uppvärmningen orsakade en nästan fördubbling av smälthastigheterna under tjugoårsperioden 1995 till 2015 jämfört med tidigare gånger då samma blockering och havsförhållanden var närvarande.

"Det är slående att se hur en till synes liten uppvärmning på bara 2,2 grader Fahrenheit kan ha så stor inverkan på smälthastigheterna i västra Grönland, "sa Graeter.

Studien drar slutsatsen att temperaturerna vid Nordatlanten och sommarblockerande aktivitet kommer att fortsätta att kontrollera förändringar från år till år i Grönland som smälter in i framtiden. Vissa klimatmodeller tyder på att sommarblockerande aktivitet och havstemperaturer runt Grönland kan minska under de närmaste decennierna, men det är fortfarande osäkert. Dock, studien påpekar att fortsatt uppvärmning från mänsklig verksamhet skulle överväldiga dessa vädermönster över tid för att ytterligare öka smältningen.

"Kallare temperaturer i Nordatlanten och mindre sommarblockerande aktivitet kan sakta ner Grönlands smältning i några år eller till och med ett par decennier, men det skulle inte hjälpa oss i längden, "sa Osterberg." Efter några decennier, Grönlands smältning kommer nästan säkert att öka och höja havsnivån så länge vi fortsätter att släppa ut växthusgaser. "