Ett internationellt team av undersökare från underjorden från University of Adelaide i Australien och University of Aberdeen i Skottland har avslöjat en tidigare obeskrivlig juravärld med cirka 100 gamla vulkaner begravda djupt inne i Cooper-Eromanga Basins i centrala Australien.

Cooper-Eromanga-bassängerna i nordöstra hörnet av södra Australien och sydvästra hörnet av Queensland är Australiens största olje- och gasproducerande region i land i Australien. Men, trots cirka 60 års petroleumprospektering och produktion, detta gamla jura vulkaniska underjordiska landskap har i stort sett gått obemärkt förbi.

Publicerad i tidskriften Gondwana Research , forskarna använde avancerade underjordiska bildtekniker, analogt med medicinsk CT -skanning, att identifiera mängden vulkaniska kratrar och lavaströmmar, och de djupare magmakamrarna som matade dem. De har kallat vulkanregionen Warnie Volcanic Province, med en nick till den australiensiska cricketlegenden Shane Warne.

Vulkanerna utvecklades under juraperioden, mellan 180 och 160 miljoner år sedan, och har därefter begravts under hundratals meter sedimentära - eller skiktade - stenar.

Cooper-Eromanga-bassängerna är nu ett torrt och kargt landskap men under juratiden, säger forskarna, skulle ha varit ett landskap av kratrar och sprickor, spruta het aska och lava i luften, och omgiven av nätverk av flodkanaler, utvecklas till stora sjöar och kolsumpar.

"Medan majoriteten av jordens vulkaniska aktivitet sker vid gränserna för tektoniska plattor, eller under jordens hav, denna uråldriga jura -värld utvecklades djupt inuti den australiensiska kontinenten, "säger medförfattare Docent Simon Holford, från University of Adelaides Australian School of Petroleum.

"Dess upptäckt ökar möjligheten att fler oupptäckta vulkaniska världar finns under Australiens dåligt utforskade yta."

Forskningen utfördes av Jonathon Hardman, sedan en doktorsexamen student vid University of Aberdeen, som en del av Naturmiljöforskningsrådets centrum för doktorandutbildning i olja och gas.

Forskarna säger att Jurassic-åldrade sedimentära stenar som bär olja, gas och vatten har varit ekonomiskt viktigt för Australien, men den senaste upptäckten tyder på mycket mer vulkanisk aktivitet under juraperioden än tidigare antagits.

"Cooper-Eromanga-bassängerna har undersökts väsentligt sedan den första gasfyndigheten 1963, "säger medförfattare docent Nick Schofield, från University of Aberdeen Department of Geology and Petroleum Geology.

"Detta har lett till en enorm mängd tillgänglig data från marken, men trots detta, vulkanerna har aldrig förståtts ordentligt i denna region förrän nu. Det förändrar hur vi förstår processer som har fungerat i jordens förflutna. "

Forskarna har döpt sin upptäckt till Warnie Volcanic Province efter ett av borrhålen som trängde in i vulkaniska stenar från Jura (Warnie East-1), själv namngivet efter ett närliggande vattenhål), men också som ett erkännande av den före detta australiensiska cricketspelaren Shane Warnes explosiva talang.

"Vi skrev mycket av tidningen under ett besök i Adelaide av forskarna i Aberdeen, när en hel del diskuterades och skrevs på Adelaide Oval under en England vs Cricket Australia XI -match i november 2017. Inspirerad av cricket, vi tyckte Warnie var ett bra namn för den här en gång eldiga regionen. "