En ny granskning från Imperial har funnit att användningen av naturgas kommer att minska med 35 % till 2050 för att nå klimatmålen.

Analysen drar också slutsatsen att avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) kommer att vara avgörande för att uppnå klimatmålen samtidigt som man använder naturgas.

Recensionen, del av den senaste vitboken från Imperial College Londons Sustainable Gas Institute, tittar på potentiell naturgasanvändning i Parisavtalets scenarier. Den inkluderar hur naturgasanvändningen skulle kunna se ut år 2050 baserat på scenarier från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) Parisavtalet om att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 °C eller 2 °C över förindustriella nivåer till 2050.

Naturgas är ett fossilt bränsle kolväte som huvudsakligen består av metangas som kan värma klimatet när det släpps ut och producerar koldioxid vid förbränning. Används som energikälla för uppvärmning, matlagning, transportbränsle, elproduktion och väteproduktion, dess utvinning och konsumtion orsakar klimatuppvärmningen.

Den nya vitboken, lanserades vid ett evenemang den 13 oktober 2021, utforskar den bästa användningen av naturgas, bevisen på var naturgas passar i 1,5°C energiscenarier, och vilka nyckelalternativ som påverkar användningen av naturgas med låga koldioxidutsläpp.

Huvudförfattare Dr Jamie Speirs, från Imperials Sustainable Gas Institute och Centre for Environmental Policy, sa:"Det finns många rörliga delar att tänka på när man tänker på naturgas i samband med IPCC-mål, men vi kan använda viktiga milstolpar för att vägleda oss mot en uppvärmning på högst 1,5°C."

Granskningen tar hänsyn till den framtida mixen av energikällor – från förnybara energikällor, fossila bränslen, och kärnkraft – och teknik för att avlägsna växthusgaser från atmosfären, att kartlägga möjliga scenarier för naturgasens roll för att nå målen att begränsa uppvärmningen till 2°C eller 1,5°C i mitten och slutet av seklet.

Granskningen visade att användningen av naturgas troligen kommer att minska över hela världen i framtiden, med hälften av IPCC:s 1,5°C-scenarier som minskar användningen med minst 35 procent till 2050 och 70 procent till 2100 jämfört med 2019.

Strängare mål för att begränsa naturgasanvändningen, särskilt före 2050, skulle ha en betydande inverkan på förmågan att hålla uppvärmningen till gränsen på 1,5°C, säger forskarna.

Framtida utsläpp

En viktig osäkerhet är omfattningen av metanutsläppen i framtiden. Å ena sidan fortsätter metanutsläppen att upptäckas i takt med att övervakningsteknikerna förbättras. Å andra sidan, ansträngningarna för att minska metanutsläppen från naturgasförsörjningskedjan ökar. Att följa utvecklingen av dessa frågor kommer att vara viktigt i framtiden för att kunna bedöma vilken roll naturgas har.

En av de viktigaste åtgärderna politiker kan vidta nu, säger forskarna, är att stödja utvecklingen av CCS. Om det kan skalas upp tillräckligt, då kan naturgasanvändningens påverkan på klimatet minskas avsevärt.

Enligt tidningen, scenarier som uppfyller 1,5°C-målen är starkt beroende av CCS, och bioenergi med CO2 capture and storage (BECCS) utbyggnad är vanligtvis snabbare under 1,5°C än 2°C scenarier. Tjugo procent mer BECCS kommer att krävas för att klara scenarierna 1,5°C än 2°C.

Forskarna säger att nyckelfaktorerna för CCS-industrin inkluderar säkra ekonomiska incitament och en stabil regleringsmiljö. Att uppfylla målen för 2050 kommer att bli svårt om CCS-utvecklingen går långsamt.

Senior författare professor Adam Hawkes, direktör för Sustainable Gas Institute och från Imperials avdelning för kemiteknik, sade att "regeringar måste ta itu med den stora klyftan mellan nuvarande åtgärder mot CCS och kravet på det i framtiden om vi ska uppnå Parismålen. Även om det har varit vissa framgångar och lovande senaste utveckling, CCS-projekt har hittills varit olika med olika standarder och incitament, orsakar för liten säkerhet för att stödja de investeringar som behövs.

"Med högkvalitativ CCS och låga metanutsläpp på utbudssidan, och förnuftig användning på efterfrågesidan, Naturgas kan ha en framtid ännu - men det är inte säkert och framstegen bör övervakas noggrant för att säkerställa överensstämmelse med Parisavtalet."

Rapporten föreslår också att man främjar internationella gashandelsmekanismer för att utveckla väte och koldioxid ₂ marknader, vilket skulle kunna underlätta flexibilitet och kostnadsminskningar. Den belyser att man överväger nyckelvariabler i naturgasens framtida roll som avskiljningshastigheter för CCS eller uppströms metanutsläpp och uppmuntran till användningen av nyttig teknik för att minska utsläppen från naturgas.