Det autonoma ytfordonet känt som BEN (Bathymetric Explorer and Navigator), designad och byggd vid University of New Hampshire, är ombord på EV Nautilus och hjälper forskare att lösa Amelia Earharts försvinnande. Kredit:UNH
Forskare från University of New Hampshire's Marine School är en del av besättningen, ledd av National Geographic Explorer-at-Large Robert Ballard, som ger sig ut för att förhoppningsvis hitta svar på frågor kring den berömda piloten Amelia Earharts försvinnande. UNH:s Center for Coastal and Ocean Mapping har utvecklat ett autonomt ytfordon (ASV), eller robot, som kan utforska havsbotten i vatten som kan vara för djupt för dykare.
UNH-roboten känd som BEN, den Bathymetric Explorer och Navigator, ger Ballard och besättningen ombord på EV Nautilus en unik förmåga att kartlägga havsbotten i de grunda områdena intill ön dit Earhart skickade sin sista radiosändning. Detta område är för djupt för dykare och för grunt för säker navigering av Nautilus för att kunna använda dess djupvattensonarsystem. Kartor över havsbotten producerade av BEN kommer att användas av Nautilus besättning för att rikta dyk med fjärrstyrda fordon (ROV) i sökandet efter rester av planet.
Bevis tyder på att Amelia Earhart gjorde en framgångsrik landning, troligen nära korallrevet runt ön Nikumaroro, i västra Stilla havet, och kunde sända radiosignaler efteråt. Dock, Inget plan sågs av marinens piloter som undersökte öarna flera dagar efter hennes försvinnande, vilket tyder på att planet kan ha knuffats från revet till djupare vatten.
BEN är utrustad med toppmoderna system för kartläggning av havsbotten inklusive ett Kongsberg EM2040P multibeam ekolod och Applanix POS/MV navigationssystem, som gör det möjligt att göra 3-D topografiska och akustiska backscatter-kartor över havsbotten. Centret har utvecklat uppdragsplanering och kontrollmjukvara för "back-seat-driver" som utformats specifikt för att styra BEN för uppdraget att kartlägga havsbotten. BEN tillverkades av ASV Global, i ett designsamarbete med centret.
UNH-besättningen består av forskningsingenjörerna Val Schmidt, leda denna operation, KG Fairbarn, och Andy McLeod, som alla är ombord på EV Nautilus såväl som Roland Arsenault, som stöttar besättningen från land. Alla är en del av UNH Marine Schools Center for Coastal and Ocean Mapping utveckling och användning av robotik för marin vetenskap och havsbottenkartering.
Expeditionen, som behandlas på nationalgeographic.com, kommer att presenteras i en två timmar lång special med titeln EXPEDITION AMELIA som har premiär den 20 oktober, på National Geographic.
