Orkanen Harvey var en oöverträffad regnhändelse som levererade fem konsekventa dagar av översvämningar och stormar till Texas i augusti förra året. Nu, forskning från UTSA biträdande professor Vikram Kapoor i civil- och miljöteknik har styrkt att stormen orsakade höga nivåer av fekal förorening som infördes i vattendrag som rinner ut i Mexikanska golfen och försämrade ytvattenkvaliteten.

Kapoors forskning bedömde mikrobiella föroreningar i sydöstra och sydöstra Texas vattenvägar efter orkanen Harvey. Hans arbete stöddes av ett Rapid Response Research-anslag från National Science Foundation.

"Den forskning vi utförde i Guadalupe-floden efter orkanen Harvey styrker att det stora antalet översvämningar av avloppsvatten och avrinning av dagvatten som inträffade under orkanen Harvey översvämningar introducerade höga halter av fekala bakterier i miljöns vatten."

Efter att 800 avloppsreningsverk rapporterade spill från översvämningar och mer än två miljoner pund av föroreningar släpptes ut i miljön, studien rapporterar att avloppsspillen utgör en risk för människors och miljöns hälsa genom vattenburna sjukdomsutbrott, försämring av rekreations- och dricksvattenkvaliteten och försämringen av akvatisk ekologi. Rapporten bekräftar vidare hur orkaner och stora stormar spelar en betydande roll i transporten av vattenföroreningar över miljövatten.

Kapoor valde Guadalupe-floden eftersom den är en viktig dricksvattenkälla för flera städer och används delvis för fritidsaktiviteter. Floden rinner från Kerr County, Texas till San Antonio Bay i Mexikanska golfen. Överdriven nederbörd från orkanen Harvey resulterade i stora översvämningar över Guadalupe River i Victoria, Texas. Floden krönte på 32 fot, cirka 10 fot över översvämningsstadiet.

I synnerhet, alla initiala vattenprover som samlats in från de översvämmade regionerna i Guadalupe-floden av Kapoor och hans elever innehöll E coli och enterokockkoncentrationer över den lagstadgade nivån för kontaktvatten för rekreation. UTSA-studien föreslog att framtida studier behövs för att utforska sambandet mellan människors hälsa och mänskliga associerade fekala markörnivåer i fritidsvatten påverkade av avloppsvatten, behandlade avloppsvatten och mänsklig avföring. Resultaten av denna första studie kommer att fungera som baslinjeinformation för uppföljningsstudier för att övervaka befintliga och framväxande folkhälsorisker för invånare i Texas och potentiella långsiktiga miljöpåverkan på vattenresurserna i de drabbade regionerna.

Under Spring Break 2018, tjänstemän publicerade varningar om fekalt material vid några stränder i Texas. Medan Kapoor säger att det är för tidigt att säga om dessa stränder påverkades som ett resultat av orkanen Harvey, han noterar att han och hans elever observerade förhöjda nivåer av fekala bakterier på översvämmade platser även två till tre månader efter Harvey.

UTSA:s miljöteknikprofessor är hoppfull om att hans forskning om kort- och långtidseffekterna av orkanen Harveys översvämning kommer att leda till utvecklingen av ett prediktivt ramverk för att bedöma förorening av avloppsvatten efter allvarliga översvämningar.

"Vi bedriver forskning vid UTSA om mobilisering av mikrobiella föroreningar och hur länge de kvarstår i drabbade områden, ", sade han. "Resultaten kommer att förbättra hur forskare utvärderar hälsoeffekterna av föroreningar som mobiliseras och deponeras av översvämningsvatten."