Människor tar foton när de går längs en vandringsled ovanför Rio de Janeiro—en del av en projicerad 8, 000 kilometer lång spår genom Brasilien
Luiz Pedreira går med andra vandrare under Atlantskogens tjocka tak i Brasilien, där en 8, 000 kilometer (5, 000 mil) spår som sträcker sig över hela landet håller på att öppnas.
Han säger att han hoppas att skapandet av leden, en av världens längsta, kommer att öka medvetenheten om skogens bräcklighet – länge ödelagd av skogshuggare och bönder, och står nu inför ett förnyat hot under president Jair Bolsonaro.
"Om du inte vet något, du värdesätter det inte, säger Pedreira.
Inspirerad av långdistansspår som Kanadas 24, 000 kilometer lång väg, projektet kommer att förbinda stigar från den södra staden Chui på Brasiliens gräns mot Uruguay, till Oiapoque vid dess norra gräns mot Franska Guyana.
Resultatet blir en sammanhängande kustnära korridor för människor och djur.
Arbete pågår redan på vägen, som har stöd av Brasiliens miljö- och turismministerier, men det kan ta år att slutföra.
"Om du vet något, om du alltid är i skogen, du kommer att värdera det mer, " säger Pedreira till AFP när han står nära en klippa som erbjuder 180-graders utsikt över de kraftigt skogklädda bergen och granitmonoliterna som delar Rio de Janeiros stadsdelar.
"Det tillåter människor att ansluta till skogen."
Rios Kristusstatyn och Sockertoppen ses från leden
Turistdragning
Rankad av WWF som det näst mest mångsidiga ekosystemet på planeten efter Amazonas, Atlantskogen – eller Mata Atlantica på portugisiska – kryllar av tusentals växt- och djurarter.
När portugiserna först anlände till Brasilien i början av 1500-talet, skogen täckte mer än 1,3 miljoner kvadratkilometer (500, 000 kvadratkilometer) – ett område som är ungefär dubbelt så stort som Frankrike.
Sedan dess, dock, nästan 90 procent av det har försvunnit – förstört under århundraden för att ge plats åt kaffeplantager, sockerrörsfält, brytning, boskapsbete eller städer.
Även om avskogningstakten har avtagit de senaste åren, enligt SOS Mata Atlantica Foundation, det finns farhågor om att Bolsonaros anti-miljöretorik kommer att vända den trenden.
Avskogningen i Amazonas – en regnskog som ses som avgörande för att hålla klimatförändringarna i schack – sköt i höjden 278 procent på årsbasis i juli, enligt National Institute for Space Research (INPE).
Avskogning har ödelagt Mata Atlantica, eller Atlantic Forest, i Brasilien, och vissa aktivister oroar sig för att president Jair Bolsonaro inte kommer att göra tillräckligt för att skydda den
Det följer en ökning med 90 procent i juni jämfört med året innan – siffror som Bolsonaro har kallat "lögner" och som föranledde den nyligen avskedande av INPE-chefen Ricardo Galvao.
"Tyvärr, den här regeringen är inte särskilt bra för miljön, "Den franska affärsmannen och mångårige Rio-bo Yves Lahure sa till AFP efter att ha avslutat en sex timmar lång vandring på en stig som kommer att utgöra en del av kustspåret.
Men historien visar att skogen kan återupplivas.
En stor del av Atlantskogen som omsluter Rio avverkades för kaffeplantager på 1800-talet, säger Horacio Ragucci, ordförande för Brazilian Excursionist Center, när han leder en grupp längs en grusväg gjord av slavar.
En vattenkris tvingade den dåvarande brasilianske kejsaren Dom Pedro II att beslagta landet och återbeskoga det, skapa vad som idag är Tijuca National Park.
Ragucci säger att antalet människor som besöker skogen har ökat under de senaste 10 åren, många motiverade att hitta en naturskön plats för att ta en selfie.
Mer än 90 procent av Brasiliens Atlantskog har gått förlorad sedan portugiserna först kom till landet – för att ge plats åt kaffeplantager, sockerrörsfält, brytning, boskapsbete eller städer
"I dag, grupper träffas på Facebook och samlar 50 personer för att göra ett spår, " säger Ragucci till AFP.
Brasiliens myndigheter hoppas att det långväga spåret kommer att dra fler utländska resenärer till landet – som redan är ett turistområde – för att generera välbehövliga intäkter och jobb.
"Medan USA tar emot 307 miljoner besökare till sina parker varje år, tjänar 17 miljarder dollar, Brasilien tar emot drygt 10 miljoner besökare och tjänar två miljarder reais ($500 miljoner), ", har tidigare turistminister Vinicius Lummertz beklagat.
"Denna information är meningslös - vi måste vidta åtgärder."
Banans bana håller fortfarande på att färdigställas, när myndigheter försöker övertala privata markägare i skogen att tillåta vandrare, löpare och mountainbikecyklister att passera genom sina fastigheter.
Turister vandrar skogsstigen för de fantastiska vyerna, som den här från Mirante da Freira, en av många utsiktsplatser
"Glöja sig själv"
"Om jag kunde göra det varje vecka, Jag skulle, " säger Andreza Albuquerque, när hon och en grupp vandrare tar en paus under sin promenad, deras svettiga ryggar mot träden när de blickar över den vidsträckta staden och Atlanten nedanför.
"När måndagen kommer, du börjar arbeta med en helt annan energi."
För nästan 200 år sedan, Den brittiske naturforskaren Charles Darwin uttryckte liknande känslor efter att ha besökt Atlantskogen för första gången.
"Glöja sig själv, dock, är en svag term för att uttrycka känslorna hos en naturforskare som, för första gången, har vandrat ensam i en brasiliansk skog, " skrev Darwin i sin dagbok 1832.
Lahure säger att han stöder idén om en trail trans-Brasilien, även om han oroar sig för att skogen en dag kan locka för många naturälskare.
Människor tar bilder när de vandrar en stig ovanför Rio de Janeiro, kommer snart att vara en del av ett landsomfattande nätverk av vandringsleder
"Vi har en stad med sex miljoner människor, " Lahure säger, syftar på Rio.
"Om alla kommer till Tijuca-skogen, det kommer att bli färdigt."
© 2019 AFP
