För att undvika vattenkonflikter och stimulera livsmedelsproduktionen i Afrika söder om Sahara, storskaliga markförvärv bör regleras och fokusera på livsmedelsproduktion. Det är slutsatserna i en ny doktorsavhandling från Lunds universitet i Sverige.

Emma Johanssons avhandling undersöker hur markanvändningen påverkas av storskaliga markförvärv, även kallad land grabbing, främst i Tanzania. Marken förvärvas ofta av internationella företag som köper eller hyr stora ytor. Merparten av den odlade marken används för skogsbruk, men också för produktion av biobränsle; de vanligaste grödorna är palmolja och sockerrör. Under tiden, en stor del av den mat som konsumeras i Afrika söder om Sahara är importerad.

"Fokus måste ligga på mat, och tekniska lösningar som är baserade på lokala behov och omständigheter. Företagen bör odla grödor som är ätbara, och använda metoder som förbrukar mindre vatten. Byborna ska också ha möjlighet att delta, annars missgynnas de som är i störst behov av utveckling, säger Emma Johansson, examen i fysisk geografi och ekosystemvetenskap, och en associerad forskare vid Lunds universitets centrum för hållbarhetsstudier.

Bland annat, hennes avhandling analyserar tillgången och användningen av vatten, med hjälp av ekosystemmodellering. Resultatet visar att de regioner där stora områden används för att odla palmolja och sockerrör kräver en stor mängd vatten, medan livsmedelsgrödor som ris, majs och sojabönor kräver mindre. Att använda mycket vatten för bevattning kan bidra till en ökad risk för vattenkonflikter då floder, grundvatten, och andra ytvatten delas av många intressenter i samhället.

Dessutom, Johanssons avhandling visar att endast tre procent av all köpt eller arrenderad mark i Afrika odlas, med bara ett fåtal mäktiga intressenter som Kina, USA och Storbritannien bakom en stor andel globala markförvärv.

"Företagen odlar nästan inga matgrödor, och det som odlas kräver enorma mängder vatten. Sammanlagt, det verkar vara en dålig lösning för de småskaliga bönderna i Afrika, eftersom få av dem erbjuds jobb eller andra sätt att försörja sig själva och sin familj. Majoriteten är beroende av jordbruk, och när markförvärven fortsätter, deras tillgång till mark och vatten påverkas negativt, säger Emma Johansson.

Enligt studien, det är viktigt att utveckla det inhemska jordbruket så att länderna i Afrika söder om Sahara kan minska sin matimport över tiden.

"För närvarande, jordbrukspolitiken värnar inte småböndernas bästa. Regeringar i dessa länder verkar bry sig mer om internationella investeringar än om marken faktiskt används. I mitt fältarbete, Jag såg mark som var inhägnad men inte odlad, och byborna fick inte använda landet, säger Emma Johansson.

Enligt Johanssons uppfattning, den globala marknaden för markförvärv, där företag ofta likvideras, sälja av sin mark eller låta den ligga i träda, måste regleras. Vissa regioner har utökat sina naturreservat som en del av ansträngningarna att bevara den biologiska mångfalden, vilket i sin tur hindrar småskaliga jordbrukare att expandera till dessa områden. Klimatförändringarna kan också förvärra situationen för småskaliga bönder om regionen blir torrare och vattenbristen ökar.

"Småägarna är klämda mellan naturen och företagen. Mindre mark är tillgänglig, och många av byborna jag intervjuade uttryckte oro över att de inte kommer att ha någon mark att lämna över till sina barn, " hon säger.

Emma Johansson har tagit fram ett antal rekommendationer för storskaliga markförvärv utifrån sin forskning. De bygger på tidigare rekommendationer från Food and Agriculture Organization (FAO).

"Mina rekommendationer behövs. Samtidigt, markanvändningen och hur den påverkar jordbrukarnas möjligheter till självförsörjning måste utredas ur flera perspektiv, med hänsyn till jordbruksinvesteringar, migration, befolkningsökningar och projekt för att bevara den biologiska mångfalden. Dessa faktorer påverkar resultatet på olika sätt, och bör studeras tillsammans, avslutar Emma Johansson.

Rekommendationer:

• Grödor som odlas på förvärvad mark bör vara ätbara och tillgodose lokala behov. Detta är särskilt viktigt i länder med höga nivåer av livsmedelsosäkerhet. En investering i mark ska gynna både företaget och de människor som bor i områden där mark förvärvas.
• Grödorna ska anpassas till det lokala klimatet och ska använda minsta möjliga mängd vatten.
• Företag som förvärvar mark bör använda hållbara odlingstekniker som inte försämrar jordar; de bör upprätta de mest effektiva bevattningssystemen, som dropp- och rörbevattning snarare än sprinklers. Regler för vattenanvändning bör ingå i markförvärvskontraktet.
• Alla markförvärv bör kombinera styrkorna från investerarna, som teknik och kapital, med de lokala böndernas arbetskraft och kunskap om lokala förhållanden och odling.