Internationella sjöfartsorganisationen, ett FN-organ som reglerar global sjöfart, skriver nya regler för att minska utsläppen av växthusgaser från fartyg till 2050, eftersom det implementerar andra regler som kommer att föreskriva renare brinnande bränslen till havs till 2020.

Som forskare som studerar sjöfartsnäringen, vi har fastställt att fördelarna med grönare sjöfart överväger kostnaderna. Ändå global miljöreglering, implementering och verkställighet tar lång tid, skapa förseningar som kan äventyra folkhälsan och miljön.

Tung eldningsolja

De mer än 52, 000 fartyg som korsar havets handelsvägar kommer att bränna mer än 2 miljarder fat tung eldningsolja i år. Tung eldningsolja, en biprodukt av råolja, innehåller svavelkoncentrationer upp till 1, 800 gånger högre än dieselbränslet som förbrändes på amerikanska motorvägar.

Fartyg bidrar med mellan 2 och 3 procent av världens totala utsläpp av växthusgaser, studier visar. Om inte världen vidtar åtgärder för att kontrollera skadliga luftföroreningar och minska växthusgaserna, skadliga föroreningar kommer att växa i takt med den globala handeln under de kommande decennierna.

Atmosfäriska processer omvandlar avgaser från fartyg till giftiga partiklar, som driver långt från sjöfartslederna. Har sitt ursprung längs sjöfartsrutter, dessa föroreningar äventyrar människors hälsa och försurar sjöar och vattendrag hundratals mil inåt landet.

Risk för folkhälsan

Som en del av ett internationellt team av forskare, vi undersökte hur svavelrelaterade föroreningar från fartyg påverkar människors hälsa. Vårt team fann att fartygsföroreningar orsakar cirka 400, 000 förtida dödsfall i lungcancer och hjärt-kärlsjukdomar, och 14 miljoner fall av barndomsastma varje år.

Havsreglering kräver samarbete mellan många, om inte de flesta, av världens nationer, använder sin delade befogenhet för att kontrollera efterlevnaden vid ankomsten till sina hamnar. Men till sjöss, de flesta rederier verkar relativt oberoende av det land där de har sitt huvudkontor.

Internationella sjöfartsorganisationen fastställer internationella sjöfartspolicyer genom konsensusavtal som specificerar efterlevnadskrav och överlåter tillämpningen till nationella myndigheter. 2008, regeringar och industrier enades om att införa renare bränslen 2020. Sedan dess vi uppskattar att exponering för luftföroreningar från fartyg bidrog till mer än 1,5 miljoner för tidiga dödsfall och förvärrade astmatillstånd för över 100 miljoner barn.

Med tanke på klimatfördelarna med lågkolfrakt, vi tror att världen inte kan vänta i tre decennier med att sätta upp och upprätthålla mål för växthusgaser för sjöfarten.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.