Forskare som samlade ishavet i Arktis chockades över mängden plast av alla slag som den innehöll - pärlor, trådar, nyloner
Vid första ögonkastet, det ser ut som hårt godis med fläckar av falsk frukt, eller en tredje klassers konstprojekt som skyddas från återvunnet skräp.
I verkligheten, det är en skiva av Arktiska havets havsis full av mikroplast, utvinns av forskare från djupt inne i ett isblock som sannolikt drev söderut förbi Grönland till Kanadas alltmer navigerbara nordvästpassage mellan Atlanten och Stilla havet.
"Vi förväntade oss inte denna mängd plast, vi blev chockade, "säger isexperten Alessandra D'Angelo vid University of Rhode Island, en av ett dussin forskare som samlar in och analyserar data under en 18-dagars expedition ombord på den svenska isbrytaren Oden.
"Det finns så mycket av det, och av alla slag - pärlor, trådar, nyloner, "sa hon till AFP från Grönland, dagar efter färdens slut.
Plastföroreningar var inte ett huvudfokus för Northwest Passage Project, finansieras av US National Science Foundation och Heising-Simons Foundation.
Leds av oceanografen Brice Loose, fleråriga uppdraget undersöker hur global uppvärmning kan förändra biokemin och ekosystemen i den expansiva kanadensiska arktiska skärgården.
"Stans mot magen"
En nyckelfråga är om det avtagande ispaketet och tillströmningen av sötvatten kommer att öka utsläppet till metanatmosfären, en växthusgas 30 gånger mer potent än CO2.
Den arktiska regionen har värmats dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet, cirka två grader Celsius över förindustriella nivåer.
Genomsnittlig arktisk havsutbredning satte rekordlågt för juli, nästan 20 procent under genomsnittet 1981-2010, rapporterade US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) på torsdagen.
Men plast har satt sig in på forskningsagendan ändå.
Karta som visar den troliga vägen för ett drivande ishavsblock i arktiskt område där prover som extraherats av forskare visade mikroplastinnehåll
"Plastens allestädes närvarande, för oss var det ett slag i magen, "Sa Loose.
"Bara för att se vad som såg ut som en normal iskärna i en så orörd miljö full av detta helt främmande material."
En studie publicerad torsdag i Vetenskapliga framsteg drog slutsatsen att en stor mängd mikroplastfragment och fibrer transporteras av vindar till Arktis, och sedan köra en tur jordnära i snöflingor.
På samma gång, flera miljoner ton plast hittar varje år direkt till haven, där vågor och solen bryter ner dem i mikroskopiska bitar över tiden.
'Fungerar som en sikt'
För proverna som samlats in av Looses team - nära byn Resolute - lämnade isens låga salthalt och tjocklek ingen tvekan om att den var mer än ett år gammal, och hade sitt ursprung i norra Ishavet.
Koncentrationen av plastbitar i isen var mycket högre än i omgivande vatten.
"När vatten fryser bildar det kristaller, "förklarade Jacob Strock, en annan medlem i teamet från University of Rhode Island.
"Vatten passerar genom dessa kristaller när de bildas, "sa han till AFP." Isen fungerar som en sil, filtrerar bort partiklar i vattnet. "
Små växter och djur, kallas plankton, fastnar också i isen. Vissa plankton intar plastbitarna, som sedan arbetar sig upp i havets näringskedja.
Plastpartiklar har nyligen hittats inuti fisk i de djupaste urtagen i havet, kallade Mariana Trench, och täcker de mest orörda snöarna i Pyrenéerna mellan Frankrike och Spanien.
Under de senaste två decennierna har världen har producerat lika mycket plast som under resten av historien, och industrin kommer att växa med fyra procent om året fram till 2025, enligt en ny rapport från Grand View Research.
© 2019 AFP
