Att bränna invasiv västerländsk enbär ökar tiden – efter branden – då inhemsk bergssår förblir den dominerande trädvegetationen i växtsamhället med minst 44 procent jämfört med att skära tillbaka enbär, enligt en ny studie i Ekologi och evolution av forskare från Agricultural Research Service (ARS) och deras medarbetare.

Det är viktigt att bibehålla sagebrush som den dominerande trädvegetationen i sagebrush stäppsamhällen i nordvästra USA där västlig enbär (Juniperus occidentalis Hook) inkräktar på och ersätter sagebrush. Bland fördelarna är att ge utrotningshotade salvia-ripa bättre livsmiljöer på lång sikt. Dock, så snart enbärtäcket når 3 procent, ripa slutar använda området. Dessutom, Intrång av enbär ökar erosionsriskerna avsevärt, och minskar foderproduktionen med 2 till 10 gånger, beroende på den specifika webbplatsen.

Ett team av forskare från ARS Range and Meadow Forage Management Research Laboratory i Burns, Oregon, Oregon State University och The Nature Conservancy jämförde resultaten av föreskrivna brännskador med områden där enbär användes som kontrollmetod på 77 stäppplatser i sydöstra och sydöstra Oregon, Norra Kalifornien och sydvästra Idaho.

Forskarna tittade på ekologiska data så länge som 33 år efter att antingen eld eller nedskärning av enbär användes för att bekämpa enar.

"Tvärtemot vanliga föreställningar, vad vi fann var ordinerade brännskador var en bättre bevarandepraxis för att uppmuntra långvarig sagebrush dominans i områden som hade inkräktats på av västerländsk enbär jämfört med mekanisk skärning, ", sa ARS-forskaren Kirk W. Davies.

Tidigare, korttidsstudier hade föreslagit att skärning var en mer effektiv metod.

"Om vi ​​behöver återställa den omedelbara sagebrushdominansen i ett område som är en blandning av enbär och sagebrush, skärning kommer att uppnå det, ", påpekade Davies. "Men om vi vill ha en långsiktig dominans av sagebrush, föreskriven bränning av inkräktande enbär kan vara ett logiskt val." Både eld och styckning har avgörande roller i bevarandet av sagebrush-samhällen."

Att ta bort enbär genom styckning är betydligt dyrare än att använda föreskrivna eldar. Men styckning resulterar inte i någon omedelbar förlust av sagebrush och salvia-ripa livsmiljö som föreskriven bränning gör.

Att utvärdera skäreffekter och föreskrivna brännskador under en längre tid gav inte bara bevis på att föreskrivna brännskador gav utökad kontroll av enbär, den validerade också den ekologiska modellen som hade förutspått detta resultat.

"Vi ville utvärdera effektiviteten av skärning jämfört med föreskrivna brännskador eftersom vi trodde att vi observerade fler unga enbär i områden som hade kapats under det senaste decenniet eller så jämfört med brända områden, " förklarade Davies.

Med denna forskning, federala och statliga markförvaltningsorgan och privata markägare kommer att kunna fatta bättre beslut om val av kontrollmetoder.

"I slutet, om du brinner, i det långa loppet kommer du att ha mycket mer sädesmiljö, " sa Davies.