Dock, forskare har identifierat att denna process - den biologiska gravitationspumpen (BGP) - inte kan ta hänsyn till allt kol som når djuphavet, och en rad ytterligare vägar som injicerar ett mycket bredare utbud av partiklar har utforskats.

Leds av IMAS-professor Philip Boyd och inklusive forskare från Frankrike och USA, översiktsartikeln i tidskriften Natur föreslår att de ytterligare vägarna som kallas partikelinjektionspumpar (PIPs) flyttar lika mycket kol som BGP.

Professor Boyd sa att forskningen, baserat på en genomgång av tidigare studier och ny modellering, skulle kunna omforma förståelsen för hur kol når havsbotten och vad som händer medan det är där.

"Vår studie går långt för att äntligen lösa ett av de verkliga pussel som oceanografer har brottats med under ett antal år, " sa professor Boyd.

"Havet lagrar enorma mängder kol som indirekt absorberas från atmosfären och spelar därigenom en viktig roll för att dämpa klimatpåverkan av antropogena kolutsläpp.

"Vi kan mäta det sjunkande flödet av kolrika partiklar och jämföra det med gradienten av löst oorganiskt kol från låga nivåer nära ytan till höga nivåer i djuphavet.

"Men tills nu har vi inte kunnat "balansera böckerna" när vi förklarar mekanismerna som transporterar och lagrar kol, eftersom BGP bara förklarar ungefär hälften av det kol som finns."

Professor Boyd sa att nya havsobservationstekniker och de datauppsättningar de tillhandahåller har visat i oöverträffad detalj hur PIP bidrar till kolets kretslopp.

"PIP är en rad fysiska och biologiska mekanismer som förflyttar kol, inklusive havvirvlar och djurplankton som livnär sig på växtplankton och utsöndrar kolrik avföring när de vandrar till djupare vatten.

"Genom att kombinera effekterna av den biologiska gravitationspumpen med PIP kan vi, för första gången, balansera böckerna och redogöra fullt ut för lagring av kol i havet.

"Det här genombrottet är avgörande för att vi ska kunna etablera en baslinje mot vilken vi kan mäta och förstå framtida förändringar i havets kol och dess effekter på det globala klimatet.

"Den belyser också ett antal områden som kräver ytterligare forskning, så att vi bättre kan förstå de involverade mekanismerna och deras relativa bidrag till havets kolcykel.

"Ju mer vi upptäcker om havet, desto mer kommer vi att inse hur komplext och fyrdimensionellt det är, med flera processer som interagerar och återkopplar till varandra över tid.

"Eftersom havet har ett så stort inflytande på det globala klimatet är det viktigt att vi förbättrar vår förståelse för de multidimensionella mekanismerna som fungerar, " sa professor Boyd.