Att vara bra på matematik handlar om bättre ekonomiska och medicinska resultat – om du inte har förtroende för din egen förmåga med siffror, tyder ny forskning på.

I två studier, forskare fann att nyckeln till framgång i personlig ekonomi och att hantera en komplex sjukdom var en matchning mellan en persons matematiska förmågor och hur bekväm och säker han eller hon kände sig använda dessa färdigheter.

Brist på numeriskt självförtroende kan i princip utplåna det mesta av fördelen som en person med goda matematikkunskaper kan ha, sa Ellen Peters, som avslutade arbetet som professor i psykologi vid Ohio State University.

Och effekterna var inte små. Ta, till exempel, personer som fick 100 procent på ett mattetest som används i denna forskning, publiceras idag (9 september, 2019) i tidskriften PNAS .

Att ha högt förtroende för sin matematiska förmåga jämfört med lågt självförtroende motsvarade att ha $94, 000 mer i årsinkomst.

"Om du har lågt numeriskt förtroende, alla matematikkunskaper i världen verkar inte hjälpa mycket, sa Peters, som nu är vid University of Oregon.

"Vi tror att de som saknar självförtroende inte envisas med siffrorna när det blir tufft eller tråkigt. Som ett resultat, deras kunskaper används inte."

I båda studierna, deltagarna gjorde ett test som mätte deras objektiva matematiska färdigheter. De fyllde också i ett frågeformulär som mätte hur säkra och självsäkra de kände sig genom att använda siffror.

De som fick höga poäng i numeriskt förtroende rapporterade att de kände sig bekväma i sina förmågor med siffror och trodde att de var bra med bråk och sannolikheter. Dessa människor kommer sannolikt att tycka mer om att göra nummerrelaterade uppgifter, sa Peters.

Viktigast, de är mer benägna att fortsätta när en matematikrelaterad uppgift är tråkig eller svår, Hon sa.

I den första studien, forskarna undersökte självrapporterade ekonomiska utfall bland 4, 572 amerikaner som deltog i Understanding America Study, drivs av University of Southern California.

Deltagarna rapporterade olika ekonomiska utfall, som kreditkortsskulder, investeringar och om de hade avlöningsdagslån.

Resultaten visade att interaktionen mellan deltagarnas objektiva matematiska poäng och deras numeriska självförtroende förutspådde hur bra de klarade sig ekonomiskt – vilket exemplet ovan från studien visade.

Den andra studien involverade 91 patienter vid Ohio State's Wexner Medical Center som behandlades för lupus.

Lupus har inget botemedel, men medicinska ingrepp och livsstilsförändringar kan hjälpa till att kontrollera det. Dock, det krävs goda matematikkunskaper för att navigera i sjukdomen, som att förstå riskerna och fördelarna med droger, använda korrekta läkemedelsdoser och göra bra sjukförsäkringar och leverantörsval, sa Peters.

Men lika viktigt, eftersom det är en kronisk sjukdom, patienter måste fortsätta använda dessa matematiska färdigheter under en livstid för att följa flera tidsinställda mediciner, navigera frekventa behandlingsbyten och anta hälsosamma beteenden.

Resultaten visade att interaktionen mellan patienters objektiva matematiska färdigheter och deras numeriska förtroende var relaterad till hur deras läkare bedömde sjukdomsaktivitet, som nya utslag eller kramper.

De som fick höga poäng i skicklighet och självförtroende visade mindre sjukdomsaktivitet än de som hade färdigheterna men inte självförtroendet.

Men de värsta resultaten kom för dem som trodde att de var bra på matte, men var faktiskt inte det.

Bland dem som hade högt förtroende, patienter som var bra på matematik hade bara 7 procents chans att ha dålig sjukdomsaktivitet – jämfört med 44 procent som hade låga matematiska färdigheter.

"Om du har låg förmåga och högt självförtroende, du kan sluta göra misstag som du inte känner igen. Du ber inte om hjälp för att du tror att du inte behöver den, så du hamnar i sämre form, sa Peters.

Så hur många människor är inte matchade mellan sina förmågor och färdigheter?

I dessa två studier, 18 till 20 procent hade goda matematikkunskaper och lågt självförtroende. Ytterligare 12 till 13 procent hade dåliga matematikkunskaper i kombination med högt självförtroende.

"Nästan en tredjedel av vår befolkning är inte matchade på sätt som kan skada dem, sa Peters.

Resultaten tyder på att ansträngningar att förbättra människors matematikkunskaper eller deras numeriska självförtroende kanske inte är till hjälp.

"Mer av en är inte nödvändigtvis bättre om du inte ökar båda, " Hon sa.

Det bästa rådet för alla borde vara att förstå sina färdigheter, sa Peters. För vissa, det kan betyda att "vara öppen för möjligheten att du är bra på matte, " sa hon. För andra, det kan innebära att man ber om och tar emot hjälp vid behov.