En utdelningsbild som släpptes från forskaren Nathaniel Dominy visar en mänsklig lårbendolk som tillskrivs övre Sepikfloden (uppåt) och en kassodjursbendolk som tillskrivs Abelam -folket (ner)
Nya Guinea-krigare skördade lårben från sina döda fäder för att förvandla till dekorativa men dödliga dolkar som användes för att döda och lemlästa fiender, ibland för att äta dem.
Men varför använda människoben när lika dödliga dolkar gjordes av smalbenen på stora, flyglösa fåglar som kallas kasuarier – rikligt, och lättare att fånga och döda?
Experter har länge tvekat mellan inneboende ben robusthet och symbolik som orsaken till benägenheten.
På onsdag, en ovanlig studie drog slutsatsen att mänskligt lårben inte gav bättre dolkmaterial, utan var snarare en symbol för prestige.
Detta kan härledas från det faktum att dolkar gjorda av människoben utformades annorlunda än fåglar, sa Nathaniel Dominy från Dartmouth College i USA, som var medförfattare till en artikel publicerad i tidskriften Royal Society Open Science .
Dominy och ett team jämförde styrkan hos kasuarbensbenet med styrkan hos det mänskliga låret, och fann att de hade liknande egenskaper, "så de är lika bra för att göra dolkar."
Men den mänskliga bendolkan var utformad för att hålla längre.
"Den mänskliga bendolken är starkare eftersom män gav den en något annan form - den har större krökning, " sa forskaren till AFP.
"Vi tror att en sådan form gjordes avsiktligt för att minimera risken för att dolken gick sönder under strider. Och anledningen till att män konstruerade mänskliga bendolkar för att motstå att de bryts är att människobensdolkar bar mycket social prestige."
Värdet bestämdes delvis av det faktum att "lämpliga källor för mänskliga bendolkar var sällsynta, "tillade Dominy.
"Det måste komma från en mans pappa eller någon annan mycket respekterad medlem i samhället."
Slåss till döden
Dolkarna användes fram till 1900-talet i hand-till-hand-strid.
De var designade för att sticka en motståndare i halsen, antingen döda honom direkt eller för att "avsluta" de sårade med pilar eller spjut, sa studien.
Enligt ett konto, bendolkar användes för att "hugga fångar, tagen i slagsmål, genom sina höftleder, knän eller anklar" för att hållas vid liv "tills det behövs för en senare kannibalfest".
Dolkarna hade utarbetade mönster inristade i dem, och bars i armbindel som prydnad – inom räckhåll vid behov.
De ansågs också ge dolkanvändaren styrkan hos personen som benet skördades från.
© 2018 AFP
