Undervisning i främmande språk i grundskolan öppnar bokstavligen nya världar för grundskolebarn:med en stor portion nyfikenhet, vilja att lära och opartiskhet, de möter inte bara nya språk utan också nya kulturer. Tidig undervisning i främmande språk drar fördel av de speciella inlärningsvillkoren i denna ålder. Det är därför desto viktigare att det lärda innehållet är permanent förankrat i barnens minne och inte bara tillgängligt under en kort tid.

I en nyligen genomförd studie, ett team av neuroforskare vid TU Dresden, i samarbete med forskare från universiteten i Leipzig och Linz, har visat att användningen av gester och bilder leder till en förbättring av grundskolebarns inlärningsprestationer i undervisning i främmande språk.

Studien genomfördes med åttaåringar på en grundskola i Leipzig. I flera experiment, barnen lärde sig nya engelska ordförråd under 20 minuter per dag fem dagar i följd. De lärde sig orden medan de tittade på bilder (sensorisk berikning), utföra gester (sensorimotorisk berikning), eller genom att bara lyssna (ingen berikning). Barnens kunskaper om det nya ordförrådet testades åtta dagar, två månader, och sex månader efter inlärningsperioden.

Neuroforskaren Katharina von Kriegstein och hennes team fann att både att titta på bilder och utföra gester förbättrade barnens minne av engelska ordförråd jämfört med ren hörförståelse, och att denna förbättring fortsatte i sex månader efter inlärningsveckan. "Baserat på tidigare studier gjorda med vuxna, vi trodde faktiskt att sensomotorisk berikning (att utföra gester) skulle hjälpa barnen ännu mer på lång sikt än enbart sensorisk berikning (se bilder). Oväntat, dock, vi fann att bilder och gester var lika hjälpsamma för barns inlärning av främmande språk, även sex månader efter inlärningsveckan. Detta innebär att de typer av berikning som fungerar för vuxna inte nödvändigtvis fungerar för barn, " förklarar professorn i kognitiv och klinisk neurovetenskap vid TU Dresden.

Dr. Brian Mathias tillägger "Berikande undervisningsstrategier kan fungera eftersom de tillåter elever att uppleva betydelsen av ord genom flera sinnen, och med sina egna kroppar. Positiva effekter av anrikning för barnen i denna studie var förvånansvärt robusta genom att de varade i sex månader efter en minimal exponering av ordförråd. Dessutom, gester och bilder förbättrade barns minne inte bara för ord på främmande språk vars betydelser är mer konkreta som "tidning" och "monument, ' men också för ord vars betydelser är ganska abstrakta som 'oskuld' eller 'rekommendation'."