"Finns det en varm period på medeltiden som åtminstone närmar sig dagens? Svar på sådana grundläggande frågor söks till stor del från trädringsdata, " förklarar huvudförfattaren Josef Ludescher från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Vår studie visar nu att tidigare klimatanalyser från trädringdata signifikant överskattar klimatets beständighet. Ett varmt år följs verkligen av ett annat varmt än ett kallt år, men inte så långa och kraftiga som trädringar från början skulle antyda. Om uthållighetstendensen beaktas korrekt, den nuvarande uppvärmningen av Europa verkar ännu mer exceptionell än vad som tidigare antagits."

För att undersöka kvaliteten på temperaturserier som erhålls från trädringar, Josef Ludescher och Hans Joachim Schellnhuber (PIK) samt Armin Bunde (Justus-Liebig-University Giessen) och Ulf Büntgen (Cambridge University) fokuserade på Centraleuropa. Huvudorsaken till detta tillvägagångssätt var det befintliga långa observationsserie som går tillbaka till mitten av 18-talet för att jämföra med trädet ringen data. Dessutom, Det finns arkiv som exakt registrerats i början av druv och spannmålsskördar och även gå tillbaka till 14:e århundradet. Dessa rekord, såväl som bredden på trädringar, tillåter temperaturrekonstruktioner. En varm sommar indikeras av en bred trädring och en tidig start på skörden, en kall sommar vid en smal trädring och en sen start på skörden. Träden som studerats är de från höjder där temperaturen har ett starkt inflytande på tillväxt och där det finns tillräckligt med vatten för tillväxt även i varma år.

Medeltida arkiv bekräftar modern klimatsystemforskning

"Det visade sig att i trädringens data är klimatfluktuationerna överdrivna. Däremot temperaturerna från skörderegistren har samma ihållande tendens som observationsdata och även datorsimuleringarna vi gör med klimatmodeller, " säger medförfattaren Hans Joachim Schellnhuber på PIK. "Intressant nog, Medeltida arkiv bekräftar alltså modern klimatsystemforskning."

För att eliminera felaktigheter i trädringdata, forskarna använde en matematisk metod för att justera styrkan i persistensendensen till skördedata och observationsdata. "Justeringen ändrar inte den kronologiska positionen för respektive kalla och varma perioder inom trädringarna, men deras intensitet minskar, " förklarar medförfattaren Armin Bunde från universitetet i Gießen. "Den korrigerade temperaturserien överensstämmer mycket bättre med de befintliga observationerna och skördekrönikorna. I sin helhet tyder uppgifterna på att de medeltida klimatfluktuationerna och särskilt de varma perioderna var mycket mindre uttalade än vad som tidigare antagits. Så den nuvarande mänskliga uppvärmningen sticker ut ännu mer."