Rasande skogsbränder har uppmärksammat världen på Amazonas men bränning är bara en av farorna som världens största regnskog står inför, säger miljöexperter i hela regionen.

Amazonas, täcker 5,5 miljoner kvadratkilometer (2,1 miljoner kvadrat miles) över nio länder, står inför allt allvarligare hot från intrång i växtodling och boskapsuppfödning, brytning, markockupationer och illegal avverkning.

Växt- och boskapsuppfödning

Avskogning för jordbruk är ett av de allvarligaste hoten mot regnskogen, ett problem gemensamt för alla nio jurisdiktioner:Bolivia, Brasilien, Colombia, Ecuador, Franska Guyana, Guyana, Peru, Surinam och Venezuela.

"Den främsta orsaken till avskogning är den framskridande jordbruksgränsen, sa Jose Luis Capella, chef för ett skogsplantageprogram i Peru, 13 procent av dessa täcks av Amazonas.

Ett exempel är Ecuador, där jordbruksmarken ökade med 23 procent mellan 2000 och 2017 – räknat från sin andel av Amazonasområdet.

"Detta är en av huvudfaktorerna i att regnskogen krymper, sa Carmen Josse, direktör för Fundacion Ecociencia i Quito.

En praxis som är vanlig i Brasilien, Peru, Ecuador och Bolivia är till för bönder att elda under torrperioden för att rensa undervegetationen i avskogade områden. Dock, detta leder ofta till okontrollerad bränning, som tar större vägtull på regnskogen.

Till miljöpartisters förtret, Bolivias regering godkände nyligen bönder att bränna 20 hektar (nästan 50 hektar) istället för de vanliga fem hektaren (12 hektar) – vilket tros ha bidragit till tusentals skogsbränder som raserade 1,2 miljoner hektar gräsmark och skog sedan maj.

Olagliga grödor nappar också iväg i skogen, som kokaodling i Colombia, som nu har nästan 170, 000 hektar täckt av kokaplantager, enligt FN-data.

Brytning

Illegal gruvdrift som utförs i de flesta länder i Amazonasområdet orsakar betydande skada, förvärras av användningen av kemikalier som kvicksilver – särskilt vid guldbrytning – som har förorenat jord och vattendrag.

Rådet för de indiska folken i Franska Guyana förklarade efter ett nyligen genomfört möte att "eld inte är den enda faran som hotar eller förstör Amazonas. Utvinningen är till stor del ansvarig."

Några 29, 000 hektar regnskog har förstörts på grund av både laglig och illegal guldvaskning sedan 2003, enligt det franska territoriets National Forestry Office.

Venezuelas kontanta regering vände sig till Amazonas resurser efter att oljeprisets kollaps bidrog till dess ekonomiska kris. Det lanserade ett stort projekt 2016 för att utvinna bauxit, coltan, diamanter och guld i ett område på mer än 110, 000 kvadratkilometer regnskog.

"Gruvdrift är mycket allvarligare än bränderna, sa Cecilia Gomez Miliani, chef för den venezuelanska miljöorganisationen Vitalis. "All vegetation skärs, utslagen, och detta ställer till problem med jorderosion, kvicksilverförorening och befolkningsförflyttningar."

Josse sa att det mest oroande med gruvdrift är att det orsakar "permanent avskogning" genom att förstöra flera lager av jord, förhindra regenerativ tillväxt.

I Ecuador, Oljekoncessioner som inkräktar på ursprungsmark tar också hårt.

I Peru, regeringen har placerat ut armén i Amazonas för att försöka stoppa illegal gruvdrift som har blomstrat i avlägsna områden som länge lämnats oskyddade av staten.

Colombia har också mobiliserat sina säkerhetsstyrkor för att försöka skydda Amazonasbassängen efter mer än 138, 000 hektar regnskog försvann 2018, står för 70 procent av landets totala avskogning.

illegal ockupation, handel med lövträ

Brist på statlig närvaro i många avlägsna områden och på landsbygden har också bidragit till den växande praxisen med illegal markockupation, där jordlösa bönder bosätter sig på mark i hopp om att få en laglig titel vid något tillfälle.

"Det finns en tendens att blanda ihop markockupation med (avskogning för) boskap, sa Carolina Urrutia, av den colombianska icke-statliga organisationen Parques Como Vamos.

"Men det finns ett mer komplext fenomen bakom denna process, " nämligen politikers och affärsmäns girighet att "äga så mycket mark som möjligt, "och spekulerar om återförsäljning, Hon sa.

"Frånvaron av institutionell kontroll över den informella markmarknaden och tillägnandet av offentliga vakanta tomter gör detta fenomen möjligt, " säger Rodrigo Botero från Colombias Foundation for Conservation and Sustainable Development.

Under påtryckningar från miljöpartister, den bolivianska regeringen har försökt gottgöra denna vecka genom att tillkännage en "ekologisk paus" – förbjuda försäljning av brandhärjad mark för att slå ner på spekulanter.

Men det kan vara för lite för sent i ett land som självklart har förlorat 1,2 miljoner hektar gräsmark och skog till bränder sedan maj.

Amazonas enorma timmertillgångar har länge utsett regnskogen på grund av problem med olaglig avverkning, särskilt de som handlar med lövträ som mahogny, nu riskerar att utplånas från överexploatering.

© 2019 AFP