Fem månader efter förödande våröversvämningar över Mellanvästern, gårdar längs Missourifloden förblir under vatten. Den här sommaren, svår torka har drabbat delar av Texas och Oklahoma. Områden i väst och sydost är onormalt torra.

I takt med att översvämningar och torka blir vanligare, bönder, forskare och naturvårdare letar efter sätt att göra motstånd. En lösning för att bekämpa det förändrade klimatet börjar i marken. Ett växande antal stater över hela landet föreslår politik för att uppmuntra att bygga hälsosammare jordbruksmark, en kostsam investering för många odlare, men en som forskning visar kan gynna bönder och miljön.

Bara i år, minst 10 stater har infört nya markförvaltningspolicyer som kräver ytterligare forskning eller datainsamling, eller erbjuda skattebefrielse, tekniskt bistånd eller till och med bevilja pengar till, bland andra åtgärder, växttäckningsgrödor, diversifiera växtföljden och minska jordbearbetningen som kan slita isär nyttiga svampar.

Mellan 2015 och 2018, stater debatterade 166 lagförslag relaterade till markhälsa, enligt en rapport från april 2019 från Union of Concerned Scientists.

"När jorden är frisk, den kan hålla mycket mer vatten och rinna av bättre, men det kan också vara en del av klimatlösningen, sa Karen Perry Stillerman, en senior analytiker med den ideella organisationen.

Frisk jord kan lagra mer kol; absorbera vatten som en svamp innan den blir mättad, gör det mer motståndskraftigt under ett torrt år; och förbättra vattenkvaliteten genom att behålla mer vatten, vilket minskar avrinning från odlingsmark. Frisk jord går längre för att möta behoven hos en växande befolkning och matproduktion.

Att ändra jordbruksmetoder för att främja markhälsa bör betraktas som en långsiktig investering, enligt många bönder och jordbruksexperter. Dock, förvirrande och restriktiva regler om berättigande till växtförsäkring har också avskräckt jordbrukare från att anta metoder som kan bygga friskare jord.

Enligt Stillerman, det skattebetalarnas subventionerade programmet har gynnat råvarugrödor, som majs och vete, som har varit de mest skadliga för markens hälsa. Historiskt sett, bönder som odlar ekologiska grödor, alternativa spannmål som havre, eller olika blandningar av grödor har inte fått bra stöd av programmet, även om det sakta förändras, sa Stillerman. 2018 års gårdsräkning, till exempel, ger mer flexibilitet till hur täckgrödor behandlas för att förbli berättigade till grödoförsäkring.

Programmet kommer sannolikt också att bli allt dyrare när klimatförändringar och översvämningar och torka blir vanligare och allvarligare, sa Stillerman i ett mejl.

Med sänkta jordbruksinkomster, gårdskonkurser upp, låga råvarupriser och ett pågående handelskrig med Kina, vissa bönder kämpar för att ta till sig de metoder som kunde ha hjälpt dem att klara av några av de kritiska hindren de möter.

"Det är ett utlägg av kontanter att börja dessa metoder, sa Ben Steffen, som odlar majs, sojabönor, vete och hö i Richardson County, Nebraska, som fick federal katastrofhjälp efter vårens översvämning. "Med tanke på de ekonomiska förhållanden vi befinner oss i, Det är mycket svårt att hitta extra pengar för den typen av investeringar. "

Och för vissa områden, som den översvämningshärjade mellanvästern, Enbart markhälsa hjälper inte bönder att ta sig ur under vattnet.

"Det kommer inte att hjälpa dig om du har en trasig valve som kontinuerligt dumpar vatten på din åker, " sa Duane Hovorka, jordbruksprogramchef för Izaak Walton League of America, en naturvårdsorganisation baserad i Gaithersburg, Maryland. "Det finns inget botemedel mot det. Men där du har överflödigt regn, där du har en blöt period, friskare jord kommer att hålla mer av det vattnet till senare."

Union of Concerned Scientists analys verkar belysa ett universellt intresse för markförvaltning, oavsett partiskhet, om beslutsfattare motiveras av klimatförändringar eller andra relaterade miljöutmaningar.

"Jag tror att det som verkligen är viktigt är att det finns mycket uppmärksamhet från många olika ingångspunkter till, "Hur förbättrar vi markens hälsa?" "Hur hjälper detta oss att bygga motståndskraft på våra gårdar och sätter bönderna i en starkare position för att hantera klimatet och de extrema förändringar som sker och som också ligger framför oss?", Säger Marcia DeLonge, en forskningschef och senior forskare vid gruppen.

I Kalifornien, till exempel, dåvarande Gov. Jerry Brown, en demokrat, initierade en omfattande statlig strategi 2015 som resulterade i att sju statliga myndigheter tog sig an hälsosam jord på offentlig mark, privata gårdar och gårdar och i andra miljöprogram. Kalifornien hade 35 räkningar som infördes under studieperioden - de flesta av alla stater. Bland dem, 15 har gått, enligt forskarna.

Andra stater, som New York och Utah, har antagit lagstiftning eller tillhandahållit finansiering för att kompensera effekterna av koldioxidutsläpp. Stater som Nebraska och New Mexico följer i Marylands fotspår, vars markhälsoprogram undertecknades i lag 2017.

"Det var inte svårt att sälja till någon med konceptet som en win-win-win för producenten, konsumenten och miljön, sade Nebraska delstats sen. Tim Gragert, en republikan som sponsrade lagförslaget.

En tidslinje för marklagstiftning som infördes under studieperioden visar ökande fart.

"Vi hoppas också att om beslutsfattare ser hur mycket fart det finns på statlig nivå, de kommer att få något att gå på federal nivå, sa Samantha Eley, en forskningsassistent i den ideella organisationens Food and Environment-program.

Ett lagförslag sponsrat av USA:s representant Joe Neguse, en Colorado-demokrat, att kräva att jordbruksdepartementets sekreterare ska leda en studie av markens hälsa på federal mark introducerades i kammaren den 30 juli och hänvisades till House Committee on Agriculture.

2018 års gårdsräkning, som president Donald Trump undertecknade i december, inkluderar ett jordhälsodemonstrationsförsök vars deltagare kommer att följa vissa protokoll för markhälsobedömning för att möjliggöra ytterligare forskning och uppmuntra en utbredd tillämpning av metoder. Dessutom, lagförslaget inkluderar förbättringar av Conservation Stewardship-programmet för jordbruksproducenter för att förbättra jordhälsan.

Tillvägagångssätt för att förbättra markens hälsa inkluderar utökad användning av höst- eller vintertäckgrödor, diversifiering av växtföljder, minska jordbearbetningen och använda kompost, gödsel, biokol eller andra jordförbättringar. Täckgrödor, till exempel, öka mängden koldioxid som växter tar upp genom fotosyntesen. Övningen ökar markens organiska material och kan vara mer fördelaktigt än att lämna marken under hösten till den tidiga vårperioden, enligt New York Soil Health Roadmap, ett initiativ som samordnas av Cornell University. Olika blandningar fungerar bättre för jordbrukare beroende på region.

Under en värmebölja tidigare i somras, Gary Lesoing, en utbildare vid University of Nebraska Extension, besökte en gård där ingången bar bar jord mellan sojabönorader. Men täckgrödor sträckte sig också över flera tunnland. Han tog fram sin jordtermometer för att ta landets temperatur 2 tum under ytan. Hans fynd:Marken med täckgrödor mätt vid 80 grader, medan lufttemperaturen var ca 90. Den kala jorden mätte till ca 100.

"Du ser fördelarna med att biologin i jorden fortfarande fungerar när du har täckgrödor som skyddar jorden, medan om du har bar jord kommer det inte att hända, " sa Lesoing. "Du saktar ner biologin i jorden på den kala jorden och dödar några av markmikroberna när de är oskyddade av täckgrödor."

Mellan 2012 och 2017, USA ökade sina täckande tunnland med 50 %, från 10,3 miljoner till 15,4 miljoner, enligt Jordbruksräkningen. Siffran anses vara en viktig indikator på markhälsopraxis. Endast en handfull stater minskade i areal.

Markens hälsa, enligt U.S. Department of Agriculture Natural Resources Conservation Service, är "jordens fortsatta förmåga att fungera som ett livsviktigt levande ekosystem som upprätthåller växter, djur, och människor." Definitionen är tänkt att understryka vikten av att hantera marken så att den är hållbar för framtida generationer.

Framtiden handlar om mer än att anta de olika metoderna för markhälsa, men istället förbättra systemen för att få största möjliga nytta av investeringar i markhälsa, sa DeLonge.

"Det handlar verkligen om att försöka se till att bönder får stöd i att anta ett system med markhälsopraxis som kan bidra till att förbättra hållbarheten och motståndskraften hos dessa gårdar på lång sikt."

©2019 Stateline.org
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.