Utsläpp från luftföroreningar är förknippade med för tidig dödlighet. Mellan 2008 och 2014, luftföroreningar hälsoskador från exponering för fina partiklar minskade med 20 procent i USA. Det finns fyra sektorer i USA:s ekonomi som tillsammans ansvarar för över 75 procent av luftföroreningarna men bidrar med mindre än 20 procent till nationell BNP:jordbruk, verktyg, tillverkning och transport.

I tidningen, "Skador på fina partiklar och mervärde i USA:s ekonomi, "Nicholas Z. Muller, Lester och Judith Lave docent i ekonomi, Teknik, och offentlig politik, Peter Tschofen, doktorand i teknik och offentlig politik vid Carnegie Mellon University, och Ines Azevedo, Docent i Energy Resources Engineering på Stanford, använde integrerade bedömningsmodeller för att beräkna marginella skador från fina partikelrelaterade utsläpp för att mäta ekonomisk omfattande brutto yttre skada på grund av för tidig dödlighet och andra hälsoutfall.

"Kanoniskt, vi tenderar att tänka på luftföroreningar som kommer från rökstackar, "säger Muller." Men det vi hittar är en övergång från energisektorn till jordbrukssektorn när det gäller de viktigaste källorna till skador från partiklar. "

Även om verktygs- och tillverkningsindustrin kan förväntas vara de viktigaste producenterna av luftföroreningar, Muller förklarar att deras luftföroreningar faktiskt minskar på grund av statliga regler och marknadskrafter, medan de mindre reglerade jordbruks- och transportindustrierna har varit i stort sett konstanta, vilket fångar en större andel av de totala effekterna.

"Den luftföroreningspolitik som har belastats utbudssektorn har gjort ett mycket bra jobb för att minska utsläpp och skador, så att politiken kan vara effektiv för att skydda folkhälsan i detta avseende, "säger Muller." Det är också ett bevis på att vi behöver en mer omfattande, riktat och genomtänkt sätt att reglera föroreningar från jordbrukssystem. "

Muller föreslår att förordningar kan innebära att gödselkompositionen ändras, använda olika medel för att behandla avfall från djur, och begränsa dammutsläpp från boskap och jordbearbetning. "Alla dessa saker måste ses över när det gäller deras kostnader eftersom det vi ser är att utsläppen i jordbrukssektorn är mycket skadliga."

Även om regler som får företag att ändra sitt beteende och genomföra tekniska kontroller som begränsar utsläppen är dyra, Muller och medförfattares forskning tyder på att de långsiktiga fördelarna med dessa åtgärder är ganska stora.

"När du överväger nettovärdet av jordbruks- och transportsektorns bidrag till den totala ekonomiska produktionen, det skulle vara mycket mer om de skulle städa eftersom de påför alla dessa externa kostnader som mätningar som BNP bara inte fångar upp, " han säger.

BNP, Muller förklarade, fokuserar på produktion av varor och tjänster. Per definition, BNP kan inte mäta effekterna av externa luftföroreningar eftersom dessa kostnader tillkommer utanför marknaden. Ett exempel är produktion av el med kol. Det finns en marknadstransaktion för kraft som registreras, om du vill, i BNP. Dock, utsläppen som släpps ut från rökstacken har en inverkan på motvind på samhällen som inte är förtrogna med marknadstransaktionen. Dessa sidoeffekter spåras inte av BNP, och, avgörande, medvindskostnaderna återspeglas inte i marknadspriserna på kraft, frånvarande allmän ordning. Målet med tidningen av Muller, Tschofen, och Azevedo ska sammanställa dessa externa kostnader från luftföroreningar.

Pappret, "Skador på fina partiklar och mervärde i USA:s ekonomi, "publicerades i PNAS . Muller, Tschofen, och Azevedo arbetar för närvarande med ett uppföljningspapper för att ytterligare undersöka hur man hanterar föroreningar från jordbrukssektorn.