Genom att använda en matematisk nätverksanalys för att kartlägga de relationer som identifierats av en rapport från International Council for Science, University of Baths forskning avslöjar att de direkta insatserna fokuserade på några få kritiska:Life below Water, Livet på land, och jämställdhet, skulle förstärka de dygdiga cirklar som begravdes i nätverket och därmed leda till större övergripande framsteg.
FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) enades 2015 som en plan för en hållbar värld som ska uppnås år 2030. De sjutton målen täcker ekonomiska, samhälls- och miljöfrågor inklusive att stoppa fattigdom och hunger, tillhandahålla utbildning av hög kvalitet, minska ojämlikheten, bevara marina ekosystem och agera mot klimatförändringar, och mellan dem innehåller 169 separata mål.
Professor Jonathan Dawes från Center for Networks and Collective Behavior och Institutionen för matematiska vetenskaper, University of Bath, bestämde sig för att analysera riktningen av influenser mellan alla mål med hjälp av ett systemperspektiv - första gången detta har gjorts.
Hans analys bygger på en inflytelserik rapport från International Council for Science (ICSU, nu International Science Council — ISC) och avslöjar att om resurser fördelades ojämnt, och mål som var ytterligare "uppströms" i systemet prioriterades, då skulle denna prioritering ge många fler positiva effekter. Det skulle också mildra de avvägningar som annars skulle innebära att vissa mål uppnås endast på bekostnad av andra. De tydligaste riktningarna i dessa effekter är mellan mål 4-16 och mål 1-3 (ingen fattigdom, noll hunger, och god hälsa och välbefinnande).
Framsteg med nästan alla de bredare samhälls- och miljömålen som är inkapslade i mål 4-16 kommer att ha betydande positiva effekter på mål 1-3. Till exempel konstaterar ICSU -rapporten att uppnå jämställdhet (mål 5) är grundläggande för fattigdomsbekämpning (mål 1), kommer att resultera i ökat engagemang i livsmedelssäkerhet och initiativ för att förbättra näringen (mål 2), och kommer att orsaka större uppmärksamhet åt behovet av tillgång till vård (mål 3). På dessa sätt, framsteg på mål 5 kommer, i sig själv, ha betydande positiva effekter på framstegen mot mål 1-3; men effekterna tvärtom är mycket mindre; det är möjligt att nå mål 1-3 utan att uppnå jämställdhet. Detta mönster upprepas i många andra fall:för att uppnå varje mål, det följer då att mer uppmärksamhet bör fokuseras direkt på mål 4-16 snarare än mål 1-3.
Studien publiceras i tidskriften Hållbar utveckling .
Professor Dawes, som också är chef för Institute for Mathematical Innovation vid University of Bath, sade:"Prioritering är både politiskt och operativt utmanande, men genom att fokusera ansträngningarna på några få nyckelområden kan vi skärpa SDG -budskapen för att säkerställa att denna otroligt breda globala agenda resulterar i tydligare globala åtgärder.
"Denna analys, med en mycket enkel matematisk modell, tar en systemnivå och tittar på alla kopplingar mellan målen och det vi ser är en riktning - eller en dominoeffekt - genom att framsteg inom vissa områden leder till mer framsteg inom andra.
"Vissa mål förstärks bättre av andra i dygdiga kretsar, men andra är det inte:vi måste prioritera och stödja de mål som inte är för att säkerställa att systemet som helhet är framgångsrikt. "
Prof Dawes skulle vilja se den bredare akademiska gemenskapen, särskilt inom tillämpad matematik och ekonomi, bidra mer till utmaningen att förstå kopplingarna mellan SDG, inklusive förståelse av variationer från land till land och över tid.
Han sa:"Nästan all akademisk forskning fokuserar på frågor som rör en eller bara en handfull SDG och mål. Däremot denna forskning är avsedd att komplettera-titta på kopplingar på systemnivå mellan mål, och deras konsekvenser. Det är definitivt inte det sista ordet om ämnet:det här är komplexa problem, och det finns en stor möjlighet för det akademiska samfundet att bli mer involverad i dessa systemfrågor.
"Modellering gör det också möjligt för oss att göra förutsägelser om vilka mål som sannolikt kommer att uppnås till 2030 under" business as usual "-scenarier, och sedan föreslå alternativ. Vi är privilegierade som akademiska forskare att kunna diskutera handlingssätt som politiker skulle ha mycket svårt att införa i den offentliga debatten.
"Kanske kan vi följa exemplet från klimatmodeller, där olika datormodeller gör förutsägelser som varierar i detalj, men tillsammans ger de konsekventa uppskattningar av framtida trender. Flera forskningskluster som undersöker SDG och deras kopplingar från olika synvinklar kan tillåta oss att välja ut gemensamma faktorer - och en systemnivåstrategi ger oss möjlighet att dra tydliga prioriteringar från en komplicerad, svår bild. "
Den 24-25 september möts världsledarna i FN för det första toppmötet om hållbar utveckling sedan antagandet av 2030-agendan, för att diskutera 2019 Global Sustainable Development Report, och markera SDG -accelerationsåtgärder, som en del av Action for People and Planet -veckan inom FN:s generalförsamlings 74:e session.
