Sustainable Development Goal (SDG) 2 kräver ett slut på hunger, uppnå matsäkerhet och förbättrad näring, och främja ett hållbart jordbruk. Miljöutmaningarna från jordbruket är dock enorma, och många fruktar att de bara kommer att bli mer pressande när vi försöker möta det växande behovet av mat över hela världen. IIASA-forskare och kollegor från Japan föreslår alternativa strategier för att utrota hunger som inte kommer att äventyra miljöskyddet.

Trots uppmuntrande framsteg som gjorts för att minska antalet människor som svälter världen över, en av nio personer förblir undernärda, mer än 30 miljoner barn under fem år är farligt underviktiga, och dålig näring är ansvarig för dödsfallen för nästan 3,1 miljoner barn under fem år varje år. Över hela jorden, uppskattningsvis 821 miljoner människor var undernärda 2017, och år 2050, världen kommer sannolikt att ha två miljarder fler munnar att mätta. Ett sätt att möta kostbehoven hos en snabbt växande världsbefolkning är att öka livsmedelsproduktionen genom intensifiering och expansion av jordbruket. Detta kommer dock oundvikligen att ha negativa effekter på miljön såsom luft- och vattenföroreningar, förlust av biologisk mångfald, och ökade utsläpp av växthusgaser. På samma gång, det är välkänt att hunger är mycket mer ett resultat av ojämlik tillgång till mat mellan befolkningar, även inom enskilda länder där undernäring ofta existerar tillsammans med fetma, snarare än brist på jordbruksproduktion totalt sett. Detta faktum glöms dock alltför ofta bort när strategier för att utrota hunger övervägs.

I deras studie publicerad i tidskriften Naturens hållbarhet , IIASA-forskare samarbetade med kollegor från Ritsumeikan University och National Institute for Environmental Studies (NIES) i Japan för att utforska olika sätt att stoppa hunger genom att minska ojämlikheterna i tillgång till mat snarare än att öka jordbruksproduktionen, på så sätt minska de potentiella konflikterna med miljöskyddet.

Den första alternativa strategin för att utrota hunger som utforskades i studien, fokuserar uteslutande på att överbrygga näringsklyftan för den undernärda befolkningen, som kan realiseras genom riktat statligt stöd på kort sikt. En sådan strategi skulle inkludera mat- och näringsprogram som tillhandahåller överföring av mat in natura, skolmatningsprogram, kuponger för mat, inkomststödsprogram, och skyddsnät, utan att behöva vänta på ekonomisk tillväxt. Denna mer omedelbara strategi kallas, supportledd säkerhet. I detta scenario, utrota hunger till 2030, innebär att tillhandahålla tillräckligt med mat till ytterligare 410 miljoner människor som annars skulle förbli undernärda under ett business as usual-scenario. När man bara fokuserar på undernärda, den ytterligare globala jordbruksproduktionen som krävs skulle bara vara 3 %, med motsvarande begränsade negativa effekter på miljön.

Dessa försumbara effekter står i stark kontrast till ett alternativt scenario, där utrotning av hunger uppnås genom en allmän ökning av livsmedelskonsumtionen som vanligtvis förknippas med hållbar ekonomisk tillväxt, vilket inte bara leder till en minskning av förekomsten av undernäring, men också till en ökad överkonsumtion. Förutom det faktum att en sådan strategi inte skulle tillåta att SDG2 (2030) uppnås i tid, eftersom många decennier av ekonomisk tillväxt skulle behövas, det skulle kräva en sju gånger högre (+20 %) tillväxt i livsmedelsproduktionen. Detta skulle i sin tur kräva ytterligare 48 Mha jordbruksmark och även öka utsläppen av växthusgaser med 550 Mt CO2eq/år år 2030.

"Det här dokumentet visar att för att tillhandahålla tillräckligt med mat till de undernärda krävs en endast marginell ökning av den totala jordbruksproduktionen och har därför också mycket begränsade avvägningar med miljön. Undernäring är verkligen inte ett problem för jordbrukets produktionskapacitet utan av den nuvarande ekonomiska och politiska Detta betyder att det inte finns några bra ursäkter för att inte ta itu med det, säger biträdande programchef för ekosystemtjänster och förvaltningsprogrammet på IIASA, Petr Havlik, som är en av författarna till studien.

Additional analysis shows that if equity of food distribution is accompanied by a reduction in over-consumption and food waste, as well as improved agricultural intensification, undernutrition can be eradicated while at the same time reducing agricultural production, thus leading to multiple benefits for environmental sustainability.

"The required amount of food for hunger eradication and the negative impacts on the environment are much reduced by combining hunger eradication with improved equity in food distribution such as reduced food waste and over-consumption, together with agricultural research and development to increase crop yields in developing regions, " says lead author Tomoko Hasegawa, a researcher at IIASA, Ritsumeikan University and NIES. "Our research shows that to achieve multiple goals, only one policy is not enough. We need to combine different policies to avoid unintended negative impacts on others. This implies that to end hunger without pressuring the environment, we need not only policies that address hunger, but also policies related to food waste and over-consumption, as well as ones related to agricultural research and development to increase crop yields in developing regions."