"Klimatklubbar" som erbjuder medlemskap för subnationella stater, snarare än bara länder, skulle kunna påskynda framstegen mot en globalt harmoniserad klimatförändringspolitik.

Detta är nyckelresultatet i en ny studie av forskare från det autonoma universitetet i Barcelona (UAB), Spanien, publicerad idag i Miljöforskningsbrev .

Studiens huvudförfattare, Nick Martin från UAB, förklarade:"FN:s ramkonvention om klimatförändringar (UNFCCC) är standardfacilitatorn för globala förhandlingar om klimatfrågor. på grund av att de stora gruppernas logistiska begränsningar och engagemanget i huvudsak är frivilligt, utvecklingen har varit långsam. Dess två mest ambitiösa initiativ – det nedlagda Kyotoprotokollet och det nuvarande Parisavtalet – förlitade sig båda på frivilliga åtgärder och var inte juridiskt bindande. Som ett resultat, sådan klimatpolitik saknar global harmonisering och förblir svag. "

"Det är viktigt, därför, att tänka på alternativ. En "klimatklubb" av länder har föreslagits som ett sätt att gå mot ett globalt avtal som upprätthåller nationell klimatpolitik genom harmonisering.

"Vi tar den här idén ett steg längre i vår studie. Att utöka en klubb till att omfatta subnationella stater eller provinser som vill genomföra sina egna, En mer ambitiös klimatpolitik skulle kunna göra det möjligt att inkludera betydande bidrag från viktiga utsläppare som USA. Med tanke på USA:s avsedda utträde ur Parisavtalet, Detta kan ha en betydande inverkan på USA:s totala utsläpp genom att låta mer motiverade stater delta. "

Klimatklubbens modell bygger på en enhetlig politik - troligen i form av koldioxidprissättning. Klubben skulle då erbjuda medlemmar exklusiva handelsförmåner eller klubbvaror. Det skulle också kunna locka till sig ytterligare medlemskap genom att införa sanktioner på import från icke-medlemmar, att begränsa konkurrensen från oreglerade källor.

Studien använde fyra mått för att förutsäga sannolikheten för deltagande för regeringar på flera nivåer. Dessa inkluderade nivån av koloberoende, allmän opinion om klimatförändringar, regeringens politiska ståndpunkt, och nivå av medlemskap i befintliga klimatrelaterade koalitioner.

Medförfattare Dr Jeroen van den Bergh, från UAB, sa:"Tillsammans, dessa åtgärder ger en bra indikation på regeringens ambitionsnivå när det gäller klimatpolitik, och därför dess potentiella vilja att gå med i en internationell ”klimatklubb”.

"Vi identifierade inledningsvis en grupp med nio länder som sannolikt är mest mottagliga för klubbmedlemskap. Även om USA och Kina inte var med i denna grupp, våra resultat tyder på att EU (som ett enda land för dessa ändamål) är den föredragna initiativtagaren till klubben, med tanke på dess höga utsläpp, hög BNP och lång historia av ledarskap för att mildra klimatförändringar. Vad mer, vi tror att Kina mycket väl kan övertygas om att gå med i en klubb med tanke på dess senaste kraftiga oro för lokala och globala utsläpp.

"Med tanke på Trump -administrationens nuvarande klimatpolitik, USA verkar mycket osannolikt att delta i sådana här initiativ under överskådlig framtid. Dock, eftersom amerikanska stater har ganska höga nivåer av beslutsfattande på lokal nivå och många kontrollerar betydande ekonomier i sin egen rätt, vi utvärderade också sannolikheten för enskilda stater att överväga att gå med i en "klimatklubb".

De fann att 10 av de 50 staterna var "mycket sannolikt" att överväga klubbmedlemskap, med ytterligare 13 "måttligt sannolikt" att göra det.

Martin sa:"Sammantaget dessa 23 stater representerar 36 procent av USA:s nationella utsläpp, och 56,3 procent av BNP. "

"Mindre motiverade amerikanska stater kan fortfarande övertalas att ansluta sig genom starka exportberoende med fyra nyckelpartner - EU, Kanada, Mexiko och Kina. Faktiskt, 10 av de återstående "inte troliga" befanns ha starka handelsband med dessa länder. Så, en klubb som innehåller dessa fyra handelspartner skulle kunna öka klubbmedlemskapet avsevärt genom handelsinfluenser. I alla, vår analys tyder på att amerikanska stater som representerar totalt 69,9 procent av utsläppen och 77,7 procent av den totala BNP kan vara mottagliga för klubbmedlemskap via någon av dessa mekanismer. "

Dr. van den Bergh sa:"Vi erkänner de politiska och juridiska hinder klimatklubbar kan möta, men med tanke på Parisavtalets begränsningar och hur brådskande det är att genomföra effektiva klimatåtgärder, vi tror att tiden är mogen för att diskutera vågade lösningar."