Diatomer är en typ av protist, en mikroskopisk organism. Det som gör diatomer anmärkningsvärt är att de har skal från organiska föreningar och kiseldioxid. Dessa skal återstår när en diatom dör. Diatoméjord är ett mineral som bildas av fossila diatomaskalor, och detta bryts ut för ett antal industriella ändamål. Produkten av diatomer, diatoméjord, används vanligtvis, men levande diatomer är också användbara.

Skadedjursbekämpning

Diatoméjord kan males till ett fint pulver som ser ut och känns väldigt lik talkum pulver. Detta pulver kan användas för skadedjursbekämpning. Medan inandning av en liten mängd diatoméjord inte är skadlig för människor, till en insekt som en sömngula, lopp eller flyga, är detta pulver dödligt. Pulvret är skarpt på mikroskopisk nivå beroende på hög kiseldioxidhalt. Det skadar utsidan av en insekt, och vid intagning sönderbryts de inre organen.

Slipmedel

Kiselgur används som ett mildt slipmedel när det är pulveriserat, eftersom kiseldioxid i kiselformen är grovt på en mikroskopisk nivå. Vanligen används diatoméjord för att polera material som är mjuka eller lätt skadade och används ofta för att polera metall. Ibland används den i tandkräm. Diatoméjord är ett bra slipmedel för rengöring av huden och används ibland i tvål och andra badprodukter.

Filtrering

En mycket vanlig användning för diatomer är för filtrering. De fina strukturerna av diatomaskalor fäller främmande partiklar i vätskor, såsom smuts, ludd, hår och några andra mikroskopiska organismer. Diatomer används ofta för att filtrera vatten, särskilt vatten i badkar och simbassänger. En stor mängd olika vätskor kan filtreras med diatomer, inklusive olika siraper, alkoholhaltiga drycker, läkemedel, lösningsmedel och andra kemikalier.

Indikatorarter

Diatomer blomstra i vatten över hela världen. Vissa arter kan användas som indikatorart. Indikatorarter används av forskare för att bestämma om ett ekosystem är blomstrande. Med diatomer tar en forskare ett prov av vatten och undersöker det under ett mikroskop för att se hur många av en viss diatomisk art som finns. Om vattnet har många förekomster av den typen, indikerar det att ekosystemet är hälsosamt, men om det finns få fall finns det något fel.