En satellit enligt tidtabell för att skjuta upp 2021 kan erbjuda en mer omfattande titt på översvämningar i sårbara, understudierade delar av världen, inklusive stora delar av Afrika, Sydamerika och Indonesien, en ny studie har funnit.

Studien, publicerades förra månaden i tidningen Geofysiska forskningsbrev , fann att satelliten också sannolikt kommer att förbättra översvämningsmodellering runt om i världen, även i områden som redan har studerats omfattande, särskilt i USA och Kanada. Det kan innebära mer exakta översvämningskartor och bättre förutsägelser om vilka områden som sannolikt kommer att översvämma efter snösmältning, orkaner, ismassa och andra.

"Översvämningskartorna-100-årsåldern, 500-åriga översvämningsplaner-de är bara lika bra som vår förståelse av terrängen, "sa Renato Frasson, huvudförfattare till studien och senior research associate vid Byrd Polar and Climate Research Center vid Ohio State University. "Och markanvändningen förändras, floder vandrar, ibland naturligt, andra gånger på grund av mänsklig aktivitet. Dock, i vissa delar av världen, de bästa tillgängliga kartorna uppdateras inte tillräckligt ofta. Med detta uppdrag, vi kommer att kunna gå in och korrigera de gamla uppgifterna. "

Studien visade att radarn installerad i Surface Water and Ocean Topography (eller SWOT) -uppdraget kommer att samla in mer detaljerade titt på storskaliga översvämningar i delar av världen där översvämningar historiskt inte har studerats lika bra.

För att nå den slutsatsen, Frasson kombinerade data från Dartmouth Flood Observatory vid University of Colorado med SWOT -uppdragets förväntade väg. Databasen använder nyhetsrapporter och andra publikationer för att samla in information om översvämningsplatser, svårighetsgrad och påverkan, och går tillbaka till 1985.

Vad Frasson fann är att uppdraget sannolikt kommer att fånga cirka 55 procent av översvämningarna världen över, och att uppdraget också är mer sannolikt att fånga mer detaljerade bilder av allvarliga, långvariga översvämningar än snabbare, mindre allvarliga översvämningar.

"I början, det kanske inte verkar så spännande - bara 55 procent av översvämningarna, "Frasson sa." Men det som verkligen är värt att veta är att, eftersom vi hade dessa data från Dartmouth Flood Observatory, vi kunde se att ju mer intensiv översvämningen var, det större antalet människor som förflyttades, och den mer sannolika SWOT är att se dessa översvämningar. Och eftersom SWOT flyger över områden i världen som har väldigt lite övervakning, det kommer sannolikt att fånga fler översvämningar än vi annars hade vetat om. "

Översvämningar är en kris i många delar av världen, där klimatförändringar har lett till allvarligare, oftare stormar. Bara i USA, inklusive Puerto Rico, översvämningar har dödat tusentals människor under de senaste tre åren, och orsakade miljarder dollar i skada.

"Vissa regioner hinner inte återhämta sig innan nästa regn kommer, Sa Frasson.

Det amerikanska flod-och-ström-övervakningssystemet är ganska robust, men lämnar fortfarande stora luckor, särskilt på landsbygden. Och i andra delar av världen - inklusive Bahamas, där orkanen Dorian tidigare i år dödade minst 43 människor - satelliter är några av de bästa alternativen för forskare och hjälparbetare att se skador.

"De första bilderna av Dorian i år för att verkligen visa hur mycket av ön som var under vatten kom från forskare i Luxemburg, som analyserade och gjorde bilder av data från befintliga satelliter, Sa Frasson.

SWOT -uppdraget, en kombinerad insats av NASA och den franska nationella rymdorganisationen Center National D'etudes Spatiales, tillsammans med stöd från de nationella rymdorganisationerna i Storbritannien och Kanada, är viktigt för geologer, hydrologer och andra som är intresserade av tillståndet i jordens vatten. Uppdraget är den första globala undersökningen av vår planets ytvatten, och kommer att låta forskare mäta hur vattenförekomster, inklusive världens hav, förändras med tiden.

Och medan övervakning av översvämningar inte är uppdragets främsta syfte, data som uppdraget kommer att samla in kommer sannolikt att användas av forskare för ett antal saker.

Frasson, som är född och uppvuxen i ett översvämningsbenäget område i Brasilien och som var examen och doktorsexamen. student vid University of Iowa under stora översvämningar i Iowa City, sa att uppdraget borde göra det lättare att förutsäga och reagera på översvämningar, och att få hjälp till människor som behöver det efter en svår översvämning.

"Istället för att gissa var vattnet kommer att vara, SWOT -uppdraget kan erbjuda den information som behövs för att förutsäga när och var översvämningar kommer att inträffa, ge mer tid till lokalbefolkningen och hjälparbetare att börja arbeta med skydd, om att sätta upp sandsäckar, och vid evakuering vid behov, " han sa.