Forskare har upptäckt att samma växt som används av ursprungsbefolkningen på Borneo också används av vilda orangutanger för att behandla led- och muskelinflammation.

Forskare från Borneo Nature Foundation har observerat vilda Bornean-orangutanger i Sabangau-skogen (Centrala Kalimantan, indonesiska Borneo) sedan 2003 och har samlat in över 20, 000 timmars observationsdata.

Under denna tid har användningen av Dracaena cantleyi-växten för självmedicinering av orangutanger bara observerats vid sju tillfällen. Men, teamet hade turen att fånga detta sällsynta beteende på kamera.

I videon, en orangutanghona, kallas "Indy", kan ses tugga bladen för att producera ett vitt tvålskum. Detta lödder gnuggades sedan på den övre vänstra armen i cirka 7 minuter och bladen svaldes aldrig.

Borneo Nature Foundation samarbetade med ett internationellt team av forskare för att analysera växtens egenskaper.

"För första gången någonsin, självmedicinering av orangutanger har bekräftats genom denna forskning, " sa Dr. Ivona Foitová, vid Masaryk University i Brno Tjeckien och Gadjah Mada University of Yogyakarta Indonesia, och medförfattare till en nyligen Vetenskapliga rapporter tidning som rapporterar denna upptäckt.

"Farmakologiska laboratorieanalyser avslöjade och bevisade bladextrakt av Dracaena cantleyi, vilka vilda orangutanger har observerats gnugga på sina kroppar, att ha antiinflammatoriska egenskaper."

Dr Helen Morrogh-Bernard, Meddirektör för Borneo Nature Foundation och huvudförfattare till Vetenskapliga rapporter papper, sa "Detta är mycket spännande nyheter eftersom det bekräftar självmedicinering i orangutanger, den första rapporten om självmedicinering hos en asiatisk apa, och för första gången, så vitt vi vet, extern applicering av ett antiinflammatoriskt medel hos djur."

"I Sabangau-skogen, det har främst observerats vuxna honorangutanger som utför detta beteende. Vi tror att honor kan använda denna växt för att lindra ömma muskler och leder från den extra vikten av att bära sina spädbarn medan de klättrar genom skogens tak."

Forskargruppen tillade "Detta nya fynd belyser vikten av tropiska skogar för medicinalväxter, men det behövs mer forskning om växternas praktiska användningsområden.

"Det öppnar också frågan om vilka andra växter orangutanger kan använda för medicinska ändamål, ett ämne som vi vet väldigt lite om."