I din strävan efter sann kärlek och det svårfångade lyckliga i alla sina dagar, väntar du på att "rätt" person ska följa med, eller hittar du dig själv på jakt efter den sötaste killen eller tjejen i rummet, hoppas det löser sig? Lämnar du dina alternativ öppna, hoppas kunna "byta upp" vid nästa tillfälle, eller investerar du i din relation med ett öga på kostnads-nyttoanalysen?

För något så grundläggande för vår existens, val av kompis är fortfarande ett av mänsklighetens mest bestående mysterier. Det har varit ämnet för intensiv psykologisk forskning i decennier, skapar otaliga hypoteser om varför vi väljer vem vi väljer.

"Matvalet är verkligen komplicerat, speciellt hos människor, " sa Dan Conroy-Beam, en biträdande professor vid institutionen för psykologi och hjärnvetenskap vid UC Santa Barbara, och författare till en artikel i tidskriften Personlighet och socialpsykologi genomgång . "Och det har varit många människor som har föreslagit abstrakta idéer om hur det kan hända."

En tankegång, till exempel, hävdar att vi bedömer potentiella kompisar mot en intern tröskel av föredragna kvaliteter och attribut – en "minimistapel, "som de måste träffas för att betraktas som en potentiell partner.

"Och vi lär oss var den minimigränsen är baserad på hur andra människor behandlar oss, " sa han. En annan modell beskriver dejtingmarknaden ungefär som de europeiska sociala danserna på 1700-talet.

"En sida närmar sig den andra sidan och de får igång den här typen av tillfälliga relationer, ", sa Conroy-Beam. "Och i grund och botten stannar du i ett förhållande tills du får ett bättre erbjudande och alla på olika sätt avstår från sina partner för bättre."

Men dessa kompisvalsmodeller, och andra som dem, fånga inte mycket av nyansen som ligger i valet av kompisar i verkligheten, Conroy-Beam noterade.

"När du har ett system som är särskilt komplicerat som marknader för mänsklig parning är, verbala modeller är ibland inte ett så bra sätt att förstå vad som händer, " sa han. Konkurrerande önskningar och social dynamik spelar mycket in i valet av partner, han förklarade, lägga till lager av komplexitet och rörliga delar som inte kan fångas eller kvantifieras.

Så vad kan hålla människoliknande flera detaljnivåer och komplexitet? Det näst bästa:en datorsimulering. I ett försök att föra förståelsen av partnerval framåt, Conroy-Beam har utvecklat ett nytt tillvägagångssätt - kallad "parsimulering" - som i huvudsak testkör modeller för val av partner mot attributen och prioriteringarna hos ett urval av verkliga par.

"Den verkliga fördelen som vi har här är att vi går bort från bara dessa verbala modeller och till explicita beräkningsmodeller, " sa han. "Vi simulerar direkt människors verkliga val; vi tar bort gränserna för att göra detta i våra egna huvuden eftersom vi har datorer som kan hålla reda på alla mycket komplicerade interaktioner som pågår."

Sim-dejting

Processen börjar med att mäta egenskaperna och preferenserna hos en befolkning på några hundra par – riktiga människor som har gjort verkliga partnerval. Den datan knasts ihop till simulerade kopior av varje person - "avataragenter" som har samma egenskaper och önskemål som deras mänskliga motsvarigheter, förutom i den simulerade världen är de singlar.

"Vi bryter upp dem och kastar ut alla dessa små agenter på marknaden, " sa Conroy-Beam, som fick stöd för sin forskning från National Science Foundations Early CAREER-program. "Sedan kör vi olika algoritmer och ser vilka som gör det bästa jobbet med att sätta ihop dem igen med agenten som representerar deras verkliga partner."

Algoritmerna representerar olika modeller för val av kompis, som dikterar reglerna som agenterna kan interagera med, baserat på modellens förutsägelser. Förutom Aspiration Threshold Model (minsta stapel) och Gale-Shapley-algoritmen (optimering av stabila par), laget använde också Kalick-Hamilton-modellen (KHM), som förutsätter att människor väljer kompisar efter deras attraktionskraft, och en ny modell som Conroy-Beam föreslagit, kallad Resource Allocation Model (RAM).

"Det är att tänka på partnerval i termer av investeringar av begränsade resurser, " sa han. "Så du har bara så mycket tid och så mycket pengar och så mycket energi som du kan ägna åt potentiella partners. Och så din fråga som den person som letar efter en partner är "vem förtjänar de flesta av dessa begränsade resurser?"

Conroy-Beams modell, det visar sig, visat sig vara den mest exakta, korrekt matchning av cirka 45 % av paren på den simulerade marknaden i de allra första körningarna av parsimulering. Vad är det som gör att resursallokeringsmodellen fungerar så bra?

"Det finns ett antal skillnader mellan RAM och de andra modellerna, " sa han. "De andra modellerna behandlar attraktion som en på/av-knapp, men RAM tillåter attraktionsgradienter. Det innehåller också ömsesidighet:ju mer en potentiell partner förföljer dig, ju mer du förföljer dem i gengäld, " sa han. Gale-Shapley-algoritmen kom på andra plats, följt av aspirationströskelmodellen och sedan KHM (attraktionskraft). Slumpmässiga parningar kom sist.

Det är fortfarande tidiga dagar för parsimulering; trots allt, Conroy-Beam sa, 45% rätt är fortfarande 55% fel. För ett första pass, dock, 45% noggrannhet är imponerande, och enligt studien, personerna i denna kohort rapporterar också att de har relationer av högre kvalitet (mer nöjda, mer engagerad, mer kärlek, mindre svartsjuk) än personerna i de felaktigt parade paren.

Conroy-Beam och hans team på Computational Mate Choice Lab vid UCSB kommer att fortsätta att förfina sina modeller, som han kallar "riktigt grova skisser, " för att öka noggrannheten. De hoppas snart kunna genomföra en långsiktig longitudinell studie för att se om par som är exakt förutspådda skiljer sig i livslängd.

"Vi hoppas kunna göra detta över kulturer samt att införliva samkönade par inom en snar framtid, ", sa han. "Vi har också planer på att under de kommande åren försöka tillämpa detta på singlar för att prospektivt förutsäga deras framtida relationer."