En undersökning som genomfördes på Nordöns östkust 2015 visade att trots en hög nivå av allmänhetens medvetenhet om tsunamifaran, det fanns fortfarande gott om utrymme för förbättringar i den offentliga evakueringen.

En stor undersökning av medvetenhet och beteendeavsikter – ledd av forskare vid GNS Science, Massey University, och internationella samarbetspartners, i samband med civilförsvaret – genomfördes 2015 före jordbävningen och tsunamin i Kaikōura 2016.

Den här artikeln publiceras nu för allmänheten i International Journal of Disaster Risk Reduction och avslöjar de evakueringsförfaranden som 2015 års allmänheten minst förstod och erbjuder några lösningar för att förbättra tsunamiberedskapen. Resultaten har varit tillgängliga för Nya Zeelands civila försvar under de senaste fem åren i en snabb rapport efter undersökningen; och har beaktats vid utformningen av senaste utbildningsmaterial och evakueringsövningar.

Tio kustsamhällen hela vägen från Wellington till Gisborne undersöktes, några av de mest utsatta för stora, snabbt ankommande tsunami från lokal källa. Dessa platser deltog också i en tsunamiundersökning 2003, med resultat som visar att medvetenheten om tsunami ökade under de 12 åren mellan undersökningarna.

Som svar på en tsunami efter en stor jordbävning hade ungefär två tredjedelar av människorna för avsikt att evakuera, eller att lämna tillräckligt snabbt för att slå vågorna. Detta är uppmuntrande men ligger under den 95 % evakueringsgrad som sågs i Japans svar från 2011.

Höga förväntningar på en formell varning kvarstod, även för en lokal källa tsunami. Fler människor förväntas bli varnade av en siren eller ett radio-/tv-meddelande än av jordbävningen. Detta understryker vikten av "lång eller stark, get gone"-meddelandet – det är viktigt att nyzeeländare förstår att en lång eller kraftig jordbävning är den snabbaste och mest effektiva varningen för en eventuell tsunami. Officiella varningssystem är till för källor som kanske inte känns lika starkt eller som är långt borta – folk får inte vänta på dem när de känner en stor jordbävning.

På frågan om deras evakueringsförfarande, undersökningsrespondenterna hade för avsikt att vidta ett antal olika åtgärder innan de evakuerar sina hem. En betydande minoritet hade för avsikt att ta för lång tid innan de evakuerade eller sa att de inte skulle evakuera alls.

Många hade för avsikt att evakuera med bil (40–90 %) för tsunamin som kommer inom en timme. Detta är oroande – såväl som att det leder till att gridlock hindrar många från att ta sig i säkerhet, det är troligt att en jordbävning som leder till dessa typer av tsunami skulle skada vissa vägar, så att köra bil också utsätter människor för direkt risk. Vid evakuering, det är bäst att gå eller cykla där det är möjligt för att undvika dessa risker.

Undersökningsresultat är nära anpassade till evakueringsbeteendet hos samhällen som undersöktes efter tsunamin i Kaikōura 2016. Detta berättar för oss att vad folk säger att de tänker göra är troligtvis liknande vad de skulle göra, så att vi kan vara mer säkra på att ge förslag baserat på den här undersökningen.

En annan stor nationell undersökning planeras efter jordbävningarna och tsunamin den 5 mars och kommer att omfatta andra regionala samhällen som inte tidigare undersökts. Det kommer att vara viktigt att se om utbildningsinitiativ, samhällenas reaktioner på jordbävningen den 5 mars och den årliga tsunamin Hikoi har förbättrat evakueringsavsikterna under de senaste fem till sex åren.