Klimatförändringar kan ske ännu snabbare än man först trodde.

Det visar en banbrytande ny studie av Dr Clayton Magill från Lyell Center vid Heriot-Watt University.

Forskare mätte den stora migrationen av havsbottenmaterial som lera och sand, en process som sker under tusentals år.

Forskningen visade att konstant rörelse resulterade i erosion av gamla fossiler som var fångade i havsbotten och att dessa fossiler släpper ut sin skadliga koldioxid, som är en stark växthusgas.

Forskare trodde tidigare att erosionshastigheten på dessa fossil var betydligt långsammare - därför var klimatförändringarna långsammare.

Nu studien, publicerad i Natur kastar nytt ljus över hur snabbt klimatförändringarna faktiskt sker.

Dr Clayton Magill sa:"Det finns några enastående luckor i nuvarande kunskap om de förestående effekterna av klimatförändringar på havsmiljöer och i denna studie visar vi att det fortfarande finns stora okända i de stora källorna till fossilt kol på jorden.

"Vi vet inte hur mycket kol som fångas i havet men nu har vi bevisat processen, det kan utgöra ett katastrofalt hot mot jordens klimat. "

Studien väcker också frågor om hur man bäst hanterar havsföroreningar över hela världen.

Dr Magill fortsätter:"Vi fann att många föroreningar håller sig till lera och det finns problem om förorenade leror transporteras över tid från en region till en annan.

"Till exempel, förorenade leror från Kina kan transporteras med tiden till Vietnam - och transporttiden kan vara decennier eller århundraden.

"Det finns fortfarande mycket att upptäcka om klimatförändringar och havsföroreningar över tid, men den här studien belyser det faktum att klimatförändringar kan ske mycket snabbare än akademiker en gång trodde var möjligt. "