Little Colorado River skär över det nordöstra hörnet av Arizona, tömma sitt vatten i den mycket större Coloradofloden efter en mer än 330 mil lång resa.

Få människor vandrar i den avlägsna regionen där den korsar Navajo Nation, bortsett från flodbjälkar som reser genom Grand Canyon, stammedlemmar och enstaka vandrare.

Den ensamheten i en ensam ökensträcka skulle genomborras av arbetare, vägar och eventuellt fler turister om en långsiktig plan av ett nyligen bildat Phoenix-baserat företag som vill sätta i dammar för elproduktion blir verklighet.

Förslagen återupplivar samma oro som togs upp för flera år sedan med en misslyckad plan att bygga en gondol för att färja människor till Grand Canyon på Navajoreservatet:att skydda stamhems heliga platser, hotad fisk och lugn.

Pumped Hydro Storage LLC söker godkännande från Federal Energy Regulatory Commission för preliminära tillstånd för att studera platserna öster om Grand Canyon National Park under tre år. Inget av det kommer att gå vidare utan tillstånd från Navajo Nation.

Navajos president Jonathan Nez sa att han har blivit informerad av stamekonomiska utvecklingstjänstemän om förslagen att skapa fyra reservoarer - varav två skulle vara direkt på Little Colorado River - men han har inte pratat med någon från Pumped Hydro Storage.

"Med alla projekt eller förslag som presenteras för Navajo Nation, vi väger för- och nackdelar när det gäller sysselsättningsmöjligheter, ekonomisk utveckling, Vattenresurser, miljöpåverkan och andra faktorer, " sade Nez. "Vi är alltid medvetna om att vi måste respektera vår miljö. De lokala navajosamhällena måste informeras, och deras röster måste höras."

En offentlig kommentarsperiod på tillståndsansökningarna löper till och med den 22 november.

Den största av reservoarerna skulle vara nordost om Grand Canyon National Park med en mindre reservoar i söder. Tillsammans, de skulle lagra mer än 30, 000 tunnland vatten och producera 3, 200 megawatt energi skickas till ett befintligt ställverk nära Navajo-samhället Cameron, även om överföringsledningar skulle behöva förlängas, enligt dokument som lämnats in till Federal Energy Regulatory Commission.

Den andra anläggningen skulle använda mindre än hälften av den mängden vatten och producera 1, 500 megawatt energi.

Steve Irwin, chef för Pumped Hydro Storage, sa att de två projekten kan leda till asfalterade vägar, dricksvatten och el till området, en tillfartstunnel till Little Colorado River för turism, jobb för stammedlemmar, och miljarder i investeringar och ekonomisk påverkan till Navajo Nation och Arizona.

Vatten, teknik, geologi, miljö- och kulturstudier skulle ta upp till tre år och kosta upp till 18 miljoner dollar, enligt företagets anmälningar.

Förslagen nämner inte Hopi-stammen eller ett område som Hopi tror att deras förfäder kom ifrån, kallat Sipapu. Stammar anser också att platsen där floderna Colorado och Little Colorado möts är helig. De närliggande Navajo- och Hopi-stammarna har en mellanstatlig konvention som tillåter medlemmar av varje stam att komma åt den andras land för religiösa ändamål, och Hopi vice ordförande Clark Tenakhongva sa att han förväntar sig att det ska respekteras.

Han sa att han först hörde talas om förslaget om dammar på sociala medier, och det höll honom vaken större delen av natten.

"De har gjort tillräckligt med skada med den stora Coloradofloden, ändå är något sådant som det här föreslagna bara häpnadsväckande, " sade han. "Vi stängde just ett segment av vad de säger är skada på miljön. Det här är mer skada."

Navajo Nation Council gav det sista slaget för ett projekt för två år sedan att bygga en spårvagn för att ta betalande turister till en strandpromenad vid floden i Grand Canyon på stammens mark i det allmänna området där dammarna föreslås.

Pumpad lagring fungerar genom att flytta vatten mellan en övre och nedre reservoar för att skapa kraft när efterfrågan är hög. Federal Energy Regulatory Commission utfärdade många av licenserna för sådana projekt som ofta är knutna till befintliga produktionsstationer för cirka 30 år sedan, sa kommissionen.

Vattenkraftsindustrin ser ett förnyat intresse när stater i allt större utsträckning vänder sig till vind och sol, och de behöver ett sätt att komplettera energi när solen inte skiner och vinden inte blåser. Den mesta energilagringen kommer från pumpade lagringsprojekt, enligt U.S. Energy Information Administration.

"Du har tiotusentals megawatt av båda dessa resurser som kommer på nätet, och de är variabel generation. Du behöver en resurs som kan reagera snabbt på några av de stora svängningarna, upp- och nedgångar under hela dagen, och pumpad lagring kan göra det, sa Jeff Leahey, en vice ordförande vid National Hydropower Association.

Irwin sa att det är osannolikt att båda anläggningarna kommer att byggas på Navajo Nation. Bygget skulle inte starta förrän om cirka 10 år om projekten i slutändan är licensierade.

Little Colorado River har några egna gränser. Det flyter inte året runt och kan bära tunga sediment under vårens avrinning och monsunsäsong, som kan kväva dammar. Den hotade knölfåran leker också i Little Colorado River där vattnet är varmare än i huvudstammen Colorado River.

"Knölfåran är det första stora hindret vi ser för detta, " sa Irwin.

Roger Clark från Grand Canyon Trust sa att han och andra miljögrupper håller noga koll.

"Under de senaste 100 åren av Grand Canyons historia, ett antal förslag ... även ett fåtal av dem som verkar galna har genomförts, " sa han. "Vi måste ta det på allvar. Det är en del av en nationell övergång till pumplager."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.