När kontroversen kring Environmental Protection Agency och vattenförorening värms upp i Washington, D.C., Forskare från Purdue University har utvecklat en teknik för att ta bort läkemedel, inklusive antibiotika och kontrollerade ämnen, och kemiska föroreningar från offentliga vattensystem.

Oron för vattenföroreningar har skapat rubriker under de senaste månaderna när EPA höll ett nationellt toppmöte om frågan.

Enligt Reynaldo Barreto, en docent vid institutionen för kemi och fysik vid Purdue University Northwest, organiska föreningar och läkemedel finns vanligtvis i offentliga vattenförsörjningar.

"Effekten av dessa spårföroreningar i vattenförsörjningen är okänd, sa Barreto, som ledde ett team av studenter för att utveckla den nya tekniken. "Även om lite är känt om de många organiska och farmaceutiska föreningarna, deras närvaro i vattenförsörjningen, även i spårmängder, utgör ett verkligt hot mot folkhälsan."

Barreto och hans elever utvecklade en serie fotoreaktorer med kontinuerligt flöde för att effektivt ta bort kemiska produkter och föreningar, används ofta som lösningsmedel och bensintillsatser, från vattenförsörjningen.

Fotoreaktorerna är gjorda av glasrör, med silikonslang inuti för syresättning, packad med glaspärlor och fodrad med samma lysrör som finns i de flesta hem. Slangen trycksätts och sedan rinner vatten igenom och kombinationen av ljuset, silikon och glas tar bort spåren av föroreningar.

"Detta är utan tvekan den mest avancerade fotoreaktordesignen med kontinuerligt flöde i sitt slag i världen och är skalbar för kommunala systemkrav, "Vår typ av reaktorsystem kan helt enkelt läggas till i slutet av nuvarande reningsprocesser utan att påverka de befintliga systemen."

Nuvarande tekniker som används för att försöka ta bort föroreningarna kan vara kostsamma och tidskrävande. Den kemiska trögheten hos många av dessa föreningar gör sanering av dessa kemikalier både dyr och svår att applicera på stora system.

"Det finns för närvarande inget effektivt sätt att ta bort dessa spårföreningar från behandlat vatten, ", sa Barreto. "Detta skulle vara den första processen som skulle kunna hantera dessa föroreningar effektivt och ekonomiskt."