Isberg som rasar i havet kan vara det som först kommer att tänka på när man föreställer sig de mest dramatiska effekterna av global uppvärmning.

Men ny forskning från University of Arizona, publicerad i Geofysiska forskningsbrev , föreslår att fler rekordhöga temperaturer faktiskt kommer att inträffa i tropikerna, där det finns en stor och snabbt växande befolkning.

"Folk inser att polaruppvärmning är mycket snabbare än mitten av breddgraderna och tropikerna; det är ett faktum, "sa huvudstudieförfattaren Xubin Zeng, chef för UArizona Climate Dynamics and Hydrometeorology Center och professor i atmosfäriska vetenskaper. "Det andra faktum är att uppvärmningen över land är större än över havet. Frågan är nu:Var ser vi mer extrema värmehändelser? Över polarområden eller tropikerna? Över land eller hav? Det är den frågan vi svarar på."

Zeng och hans medarbetare analyserade temperaturdata från de senaste 60 åren på två olika sätt:genom att titta på råtemperaturtrender och normaliserade temperaturtrender. Råttemperatur är den verkliga temperaturen som mäts utanför, Normaliserad temperatur är råtemperatur dividerat med variationerna från år till år.

Rå temperaturdata över polarområdet avslöjar ett stort temperaturintervall. Över tropikerna, där det är varmt och fuktigt, rå temperaturdata avslöjar mindre temperaturfluktuationer. Men när temperaturen normaliseras- eller divideras- med temperaturfluktuationerna under samma period, data visar att tropikerna har större normaliserad uppvärmning och faktiskt upplever fler rekordstora värmehändelser.

Detta nya perspektiv gjorde att Zeng och hans team kunde beskriva hotet mot dessa områden på ett nytt sätt.

"Vi insåg att väldigt få forskare har tagit upp förhållandet mellan uppvärmning och extrema heta händelser mellan olika regioner, men när du gör det, svaret är oväntat, "sa Zeng, som också är Agnes N. Haury begåvad ordförande i miljö vid institutionen för hydrologi och atmosfäriska vetenskaper.

Dämpande skada

Det är allmänt känt att uppvärmningstrender skulle öka förekomsten av extrema händelser i en viss region. Till exempel, Arktisk förstärkning, vilket är det vetenskapliga sättet att säga att det är en större temperaturökning vid polerna, har betonats i alla fem mellanstatliga panelen för klimatförändringar, eller IPCC, rapporter. Men det kan överskugga vad som händer i regioner som tropikerna, runt ekvatorn, där mindre dramatiska temperatursvängningar är normen.

"Temperaturtrenderna i tropikerna behöver inte vara lika stora för att slå rekord och påverka miljön, ekosystem och människors välbefinnande, "Zeng och hans medförfattare till studien skriver.

Studieförfattarna identifierade också två överraskande "hot spots" för förekomsten av extrema händelser:över norra halvklotets hav och över södra halvklotets tropiska land.

Detta är viktigt eftersom marina värmeböljor inte är väl förstådda men sannolikt skulle ha stora effekter på marina ekosystem.

"Dessa regioner som vi har identifierat borde få mer uppmärksamhet på grund av deras betydande inverkan på ekosystem och miljö. Folk vet att tropiska skogar är viktiga, men här säger vi att de är ännu viktigare för plötsligt insåg vi att det kommer att bli mer extrema händelser och väder över Amazonas regnskog, "Sa Zeng.

Arter kan navigera i förändring - om ändringen sker gradvis - via anpassning, men extrema händelser inträffar för snabbt och ofta.

Zeng publicerar också årliga orkanprognoser för Nordatlanten. Han sa att uppvärmningen av havet inte bara leder till mer intensiva orkaner, men havstemperaturen påverkar också klimat och väder på andra sätt.

"Till exempel, när vi talar om den nuvarande torka i västra USA, det är kopplat till havets yttemperatur, "sa han." Jordsystemmodeller för IPCC -rapporter ska inte bara använda rådata temperaturdata, men också normaliserade temperaturdata för att förstå effekterna av global uppvärmning på förekomsten av extrema värmehändelser. "