Övervinna växtcellväggarnas naturliga motståndskraft mot dekonstruktion, känd som motstridighet, är en stor flaskhals för kostnadseffektiv produktion av biobränslen. Som svar, forskare modifierade lignin. Lignin är en av de polymerer som är ansvariga för återkalkning och avgörande för strukturellt stöd i växtvävnader. Genom att modifiera lignin förbättrades omvandlingen av växtbiomassa till bränsle. Ändå återstod en fråga. Kommer specifikt modifierade bioenergigrödor att påverka den lokala jorden negativt? I fältstudier, forskare bekräftade att odling av genetiskt manipulerat växelgräs som inga negativa effekter på jord under de korta studierna (2 till 5 år).

Odling av genetiskt modifierade bioenergigrödor över stora områden kan avsevärt förbättra biobränsleproduktionen. Dock, lite är känt om vilken inverkan sådana grödor kan ha på markhälsan i förhållande till inhemska växter. Denna studie försökte karakterisera dessa effekter. Teamet utvärderade fysiska, kemisk, och biologiska parametrar för markhälsa under flera år under fältförsök med konstruerat växelgräs. Studien fann inga signifikanta effekter.

Forskare vid BioEnergy Science Center (BESC) genetiskt modifierat växelgräs, en lovande bioenergigröda, att producera mindre lignin vilket resulterar i en förbättrad etanolomvandlingsprocess. Dock, den långsiktiga effekten av ligninreducerat växelgräs på marken när det gäller dess fysiska, kemisk, och mikrobiologiska attribut var okända. En analys som jämför ligninförändrade switchgräslinjer mot oförändrat switchgrass (kontroller) visade ingen påvisbar effekt på markens kemi, utan några signifikanta förändringar av markens pH eller 19 andra uppmätta huvudelement. Jordens mikrobiom, viktigt för näringens och kolets öde, uppvisade säsongsskillnader mellan de förändrade och kontrollgrödorna, men totalt sett var det ingen signifikant skillnad. Vidare, hastigheten på kolsekvestrering, produktion och lagring av kol i marken, inträffade med hastigheter som liknade de positiva hastigheterna i kontrollplaner med oförändrat växelgräs.