Brasiliens president Jair Bolsonaro avbröt ett förbud mot sockerrörsodling i landets tropiska våtmarker i Amazonas och Pantanal. ett drag som miljöaktivister säger hotar de ekologiskt utsatta regionerna.

Förbudet mot grödan, som Brasilien använder för att tillverka etanol, hade införts enligt ett dekret från 2009, som Bolsonaro och hans ekonomi- och jordbruksministrar störtade.

Genom att upphäva åtgärden, regeringen "utsätter två ömtåliga ekologiska områden för den rovgiriga och ekonomiskt oförsvarliga expansionen av sockerrör och kastar bort den internationella hållbarhetsbild som brasiliansk etanol byggde med svårighet, "sade Observatorio do Clima, en koalition av lokala miljögrupper.

Brasiliens jordbruksminister förnekade att flytten undergräver bevarandet av Amazonas och Pantanal, och sa att 2009 års regel var föråldrad, eftersom andra lagar sedan dess hade antagits som skyddade dessa områden.

Sugarcane Industry Union (UNICA) sa att 2009 års regel inte var något annat än "byråkratisk byggnadsställning" och tillade att "etanol och alla våra produkter måste vara hållbara från början till slut."

Brasilien är världens största sockerrörsproducent, med mer än 10 miljoner hektar (24,7 miljoner hektar) planterade 2018, enligt uppgifter från UNICA.

Förbudet mot plantering av sockerrör i Amazonas och Pantanal genomfördes under regeringen av den tidigare vänsterledaren Luiz Inacio Lula da Silva (2003-2010).

Det var avsett att avskräcka planteringen av grödan i dessa områden av rädsla för att sockerrör skulle orsaka avskogning och ta upp mark som är lämplig för matodling.

© 2019 AFP