Rök från skogsbränder i Kalifornien och Oregon har täckt Kanadas tredje största stad Vancouver-känd för sin majestätiska bergsutsikt och färska havsbris-i den smutsigaste luften i världen den här veckan.

Dagarna har spenderats under att tjocka under ett tjockt dis som har irriterade ögon och halsar, och skickade astmatiker som flämtade efter andan. Det har också komplicerat testning av COVID-19.

På fredag, trots prognostiserade rökstörningar, staden - 800 miles (1, 300 kilometer) norr om de största bränderna i Kalifornien - toppade för andra gången i veckan världens luftkvalitetsindex för värsta luft, efter att kort avstå förstaplatsen till Portland i eldstörda Oregon.

"Jag är andfådd hela tiden, mitt bröst känns som det exploderar, Jag känner att jag kommer att kvävas, "Fatima Jaffer, doktorand vid University of British Columbia, sa till AFP.

"Jag är rädd för den långsiktiga skada som denna rök kan göra för mina lungor och min astma."

Myndigheter för storstadsregionen med 2,5 miljoner invånare utfärdade dagliga luftkvalitetsvarningar sedan den 8 september, med saker så illa att Vancouver öppnade fem filtrerade "rena luftskydd".

Det motsvarar att röka åtta cigaretter om dagen, forskare noterade. Hälsoansvariga uppmanade alla medborgare att stänga fönster och undvika ansträngande träning eller utomhusaktiviteter -särskilt de med andningssjukdom.

Jaffer, 58, sa att hennes förvärrade astma ökade panik och rädsla, eftersom hon precis hade återhämtat sig från COVID-19, som berövade henne luktsinnet. Nu oroar hon sig för att smogen kan öka hennes odds för reinfektion eller orsaka nya hälsokomplikationer.

"Jag hade precis kommit till platsen för att komma över rädslan för COVID-19 och kände att jag kunde andas igen, " Hon sa, "och nu kan jag bokstavligen inte."

Det har varit en "hemsk vecka för luftkvalitet, "sa Armel Castellan, en federal varningsberedskapsmeteorolog. "De fina partiklarna har tagit upp vårt luftkvalitetshälsoindex från listorna."

"Det råder ingen tvekan om att det här är mycket massivt och mycket oroande, " han sa.

COVID-19 och brandeldrök

Samma personer löper högst risk för rökinandning och coronavirus, enligt provinsiell hälsoansvarig Bonnie Henry. Den senaste månaden har British Columbias aktiva COVID-19-fall ökat med 130 procent, träffar toppar mer än det dubbla av dem vid pandemins april -topp.

"För många av oss, det finns förvirring om vilka symptom som orsakas av rökig himmel, och vilka symptom som orsakas av COVID-19, "Henry berättade för en presskonferens, "särskilt för personer som har underliggande lungsjukdom, astma, hjärtsjukdomar och diabetes. "

En annan sårbar grupp är Vancouver mer än 2, 000 hemlösa invånare, många av dem har kronisk sjukdom, en nyligen genomförd undersökning.

"Om du är utanför och hemlös, och omgiven av denna rök och pandemin, du kan inte komma bort från något av dessa saker, "sa Jeremy Hunka, med Union Gospel Mission. "Det drabbar en grupp människor som i allmänhet bara har lämnats mycket mer sårbara."

För professionell hundvandrare i North Vancouver, Barry Appal, 64, han och hans fru tio år äldre har fått bära masker utomhus och undvika vanliga ansträngande spår.

"Efter en halvtimme kunde du känna det i dina lungor och få huvudvärk, "sa han." Vi är aktiva och friska, men med COVID-19 runt omkring, att plocka upp något som andas kan bli ett större problem än normalt. "

Han är mest orolig för sin 30-åriga brorson med cystisk fibros.

"Han är mycket mottaglig för allt som har med lungorna att göra, "Sa Appal." Han är redan galen över COVID -det kan utplåna honom direkt vid en droppe av en hatt. "

Meteorologen Castellan sa att förhållandena bör förbättras nästa vecka tack vare bryggning av Stilla stormar som rensar luften.

Men med "klimatförändringarnas fingeravtryck" tydligt under de år efter år som försämras skogsbränderna, "Vi är inte klara med det här ännu, "varnade han.

© 2020 AFP