Ett internationellt team av experter har lyft fram det brådskande behovet av globalt samarbete för att reformera industrin för återvinning av e-avfall och motverka den skada det orsakar både människors hälsa och miljön.

Gamla mobiltelefoner, datorer, och kretskort är alla exempel på elektroniskt avfall eller e-avfall.

E-avfall innehåller ofta giftiga komponenter och är ett stort problem på världsscenen. Ännu mer oroande är den oroväckande hastigheten med vilken e-avfall växer med nästan 45 miljoner ton registrerade 2016.

Enorma mängder e-avfall skickas olagligt runt om i världen eller skickas för bearbetning till länder med underutvecklade och osäkra återvinningsmöjligheter. Dessa metoder utgör en betydande risk för människors hälsa och miljön.

Den gemensamma studien, som involverar professor Lenny Koh från University of Sheffield's Management School och ett team av forskare från USA och Kina, publiceras i Nature Electronics .

Författarna till uppsatsen syftar till att förändra dagens rudimentära återvinningsmetoder så att de blir avancerade, säker, och en lönsam del av den globala cirkulära ekonomin - en ekonomisk modell där vi tar ut maximal användning av en produkt innan den återvinns helt eller värdefulla delar bärgas för framtida bruk.

Professor Koh, som är direktör för energicentrum, Miljö och hållbarhet, och chef för Advanced Resource Efficiency Center, sade:"E-avfall kan förvandlas till" guld "och kan bidra till den cirkulära ekonomin om det hanteras effektivt, effektivt och hållbart, och därmed undvika negativa effekter på hälsa och miljö. "

Avancerad utrustning som används för att hantera återvinning av e-avfall, till exempel Apples iPhone-återvinningsrobot "Daisy" är dyr och klarar inte av den stora mängden avfallsmaterial.

Nuvarande förebyggande åtgärder, till exempel FN:s Baselkonvention, klarar inte av den snabbt ökande mängden farligt avfall.

Dock, det internationella expertteamet som inkluderar professor Oladele Ogunseitan från University of California, USA, och professor Jinhui Li och Dr Abhishek Awasthi från Tsinghua University, Kina, har utvecklat rekommendationer för att lindra den globala utmaningen.

Forskarna efterlyser internationellt samarbete och engagemang från den privata sektorn för att ta itu med den angelägna frågan och uppmanar den bästa tillgängliga tekniken att delas internationellt och skalas upp för att inte bara hantera e-waste-berget, men också med säkerhetsfrågorna kring arbetsmetoder i denna framväxande industri.

Studien belyser också standarder inom e-waste-industrin som måste förbättras. Vinstmarginalerna för återvinnare kan vara så små att de använder sig av osäkra och miljöskadliga metoder för att möta efterfrågan. Forskarna markerar behovet av tillsyn från statliga myndigheter för att främja insamling av e-avfall och stärka återvinningsinfrastrukturen.

Vidare, ekonomiska incitament för denna bransch bör införas. Akademikerna pekar på ett exempel på god praxis där indiska banker har tillhandahållit kapital för att främja hållbar utveckling på landsbygden som stöder särskilda industrier.

Forskarna hävdar att denna modell kan tillämpas på e-avfallsindustrin för att etablera självhjälpsgruppsparker eller kooperativ under paraplyet av ett lands tillsynsmyndighet. Denna strategi syftar till att professionalisera branschen, utveckla arbetarnas kompetens, och säkerställa säkra arbetsmetoder i alla länder.

Professor Koh tillade:"Tillgänglig bästa tillgängliga teknik, hållbara standarder för återvinning av e-avfall, och ekonomiska incitament kommer att bana vägen framåt för globala åtgärder för att lösa e-avfallsutmaningen. Vår forskning och rekommendationer som visas i detta dokument kan användas direkt av regeringar och industri globalt för att utforma modeller och politik för cirkulär ekonomi för återvinning och avfall. "

Tidningen "Cirkulär ekonomi och elektroniskt avfall" publiceras i Nature Electronics .