Ingenjörer från Carnegie Mellon Universitys Scott Institute for Energy Innovation har sammanställt koldioxidutsläpp för den amerikanska elkraftsektorn för andra kvartalet (Q2) 2019 som en del av CMU Power Sector Carbon Index. Indexet spårar koldioxidutsläpp och elproduktion över tid och per energikälla. Jämfört med andra kvartalet 2018, USA:s totala kraftproduktion minskade med 4 % under andra kvartalet 2019, och sektorns kolintensitet, mätt i pund CO ₂ utsläpp per megawattimme, sjönk med 9 %.

"Den amerikanska elsektorn fortsätter att bli renare, och både kolintensiteten och de totala utsläppen minskar, " sa Costa Samaras biträdande professor i civil- och miljöteknik och meddirektör för Power Sector Carbon Index.

Kolproduktionen under 2019 Q2 minskade med 19 % jämfört med för bara ett år sedan. Efter att ha varit den dominerande källan till kraftproduktion i USA under större delen av den elektriska tidsåldern, kol har varit på en stadig nedgång under det senaste decenniet. 2016, naturgas ersatte kol som den största elkällan, en trend som har fortsatt sedan dess. Förbränning av naturgas producerar bara ungefär hälften av den direkta koldioxiden ₂ utsläpp som kol gör, per producerad energienhet. Under 2019 Q2, kraftproduktion från kol stod för 21 % av landets el, medan naturgas gav 36 %.

"Vi är mitt i en energiomställning just nu, och den största delen av den historien i USA är hur snabbt kol har minskat under det senaste decenniet, " sade Samaras. "Nedgången av kol kan tillskrivas ökningen av naturgas, den fortsatta förbättringen av förnybar energi, och energieffektivitetsinsatser."

Förnybar energi har haft en betydande tillväxt under det senaste året. Jämfört med 2018 Q2, produktionen från solenergi ökade med 10% och produktionen från vind ökade med 7%. "Vind- och solkraft blir mer och mer konkurrenskraftig på elmarknaderna, sa Samaras, pekar på de fallande produktionskostnaderna som en betydande drivkraft för förnybar energi. Den stora majoriteten av förnybar produktion kommer för närvarande från projekt i nyttoskala, i motsats till distribuerad generation som solenergi på taket eller små vindkraftverk. Tillsammans, vind och sol stod för 11 % av USA:s kraftproduktion under 2019 Q2. Vattenkraftproduktion gav 8 %.

Trots anmärkningsvärda nyligen nedlagda kärnkraftverk som Three Mile Island Nuclear Generating Station, kärnkraft förblev den största nollkoldioxidkällan för el i USA, svarar för 20 % av den totala produktionen.

Power Sector Carbon Index, stöds av Mitsubishi Hitachi Power Systems, skapades för att ge beslutsfattare, akademiker, industrier, tankesmedjor, och den offentliga uppdaterade informationen om trender i koldioxidintensiteten i den amerikanska kraftsektorn. Även om den förlitar sig på allmänt tillgänglig data, Power Sector Index sammanställer information från olika datamängder och standardiserar beräkningen av kolintensitet, tillhandahålla en välbehövlig tjänst för alla som vill spåra branschens prestanda.

Jämfört med 2005, ett år som vanligtvis används för att jämföra framsteg med att minska utsläppen, koldioxidintensiteten i den amerikanska kraftsektorn minskade med mer än 38 % under 2019 Q2. Mycket av dessa framsteg kommer helt enkelt från att ersätta kol med naturgas, även om högeffektiva naturgasanläggningar står för en liten del av denna minskning. Förnybara källor, som Samaras förväntar sig kommer att fortsätta att tillföra kapacitet till kraftsektorn, står för det mesta av resten av denna minskning av kolintensiteten.

Under 2017, för första gången på decennier, transporter ersatte kraftproduktion som den ekonomiska sektorn med de högsta utsläppen av växthusgaser. Spåra kol i kraftsektorn, enligt Samaras, förblir den grundläggande barometern för framsteg inom avkarbonisering på grund av löftet om elektrifiering som minskar utsläppen från andra sektorer, som transport (med elfordon), byggnader (med elektrisk uppvärmning), och viss industriell verksamhet. Power Sector Carbon Index kommer att fortsätta att följa dessa trender på ett användbart, lätt att förstå, och pålitligt sätt för alla som är intresserade av USA:s koldioxidutsläpp.