I en analys av över 19, 500 föräldralösa olje- och gaskällor över hela USA, forskare vid Resources for the Future (RFF) finner att mediankostnaden för att plugga och återvinna en brunn är $76, 000, även om den siffran kan variera mycket beroende på ålder, plats, brunnsdjup, och andra nyckelfaktorer.

Tidningen publicerades tidigare i månaden i den granskade tidskriften Miljövetenskap och teknik . Såvitt forskargruppen vet, de föräldralösa olje- och gaskällorna som analyserades representerar den största datamängden som samlats in om avvecklingskostnader.

Olje- och gaskällor kan bli "föräldralösa" när en operatör går i konkurs och inte avsätter medel för att täcka avvecklingskostnaderna. Även om tillsynsmyndigheter kräver att företag köper obligationer för att säkerställa att en brunn kan täppas igen även om företaget står i konkurs, dessa obligationer är ofta för låga för att täcka hela kostnaderna. Som ett resultat, hundratusentals – och kanske mer än en miljon – föräldralösa brunnar över hela landet ligger sysslolösa och urkopplade, ofta förorenar vatten, minska fastighetsvärdet, och avger växthusgaser som metan. Utmaningen att ta itu med föräldralösa och övergivna olje- och gaskällor kommer sannolikt att växa under de kommande åren:Environmental Protection Agency uppskattar att det finns mer än två miljoner brunnar i USA som inte är i bruk men som inte är igensatta. Dessa brunnar riskerar att bli föräldralösa i framtiden, särskilt om politiken dramatiskt minskar efterfrågan på olja och gas.

"Fynden i detta dokument kan hjälpa tillsynsmyndigheter att anpassa bindningskrav eller andra regleringsverktyg för att matcha egenskaperna hos olika brunnar, snarare än att använda en enstaka metod, ", sa huvudförfattare och RFF-stipendiat Daniel Raimi. "Betydande kostnadsvariationer kan vara ett stort problem för beslutsfattare – vår analys av en mängd olika faktorer som påverkar avvecklingskostnaderna kommer förhoppningsvis att ge nyans till detta viktiga ämne."

I sin analys av de 19, 500 brunnar, forskarna fann att:

• Mediankostnaden för att plugga en brunn utan att återställa ytan är cirka $20, 000.
• Att plugga och återvinna ytan runt brunnen - vilket kan göras för estetiskt, miljö, eller jobbskapande skäl – ökar mediankostnaden till $76, 000.
• Varje ytterligare 1, 000 fot brunnsdjup ökar kostnaderna med 20 procent.
• Kostnaderna för att plugga brunnar ökar med själva brunnens ålder – jämfört med brunnar som var mer än 60 år gamla när de togs ur drift, brunnar i åldrarna 40 till 60 år var 9 procent billigare, och brunnar i åldern 0 till 40 var ungefär 20 procent billigare att plugga.
• Naturgaskällor är 9 procent dyrare än oljekällor att plugga.
• Vid ytterligare analys av nästan 4, 000 kontrakt, det verkar som att kontrakterande pluggningsinsatser i bulk lönar sig – varje ytterligare brunn per kontrakt minskar avvecklingskostnaderna med 3 procent per brunn.

Uppsatsen fokuserar på föräldralösa olje- och gaskällor i Kansas, Montana, New Mexico, Pennsylvania, och Texas. Dessa stater valdes eftersom de skiljer sig åt när det gäller geologi, historia, och regleringsstruktur, vilket hjälper till att säkerställa att uppgifterna är representativa för mer än bara en region. I synnerhet, det finns betydande skillnader i avvecklingskostnader mellan stater.

"Vi behöver bra data om föräldralösa olje- och gaskällor för att noggrant bedöma kostnaderna och anta effektiva policyer, ", sa Raimi. "När USA inleder en energiomställning, att ta hand om dessa frågor blir bara viktigare. Och för att göra det, vi behöver en solid grund för forskning."