Ett internationellt team av forskare under ledning av University of Arizona använde den senaste tekniken för fjärranalys för att mäta växtens biologiska mångfald från Amazonasbassängen till Andesbergen i Peru för att bättre förstå hur tropiska skogar kommer att reagera på klimatförändringar.

Forskarna använde Arizona State Universitys Global Airborne Observatory, eller GAO, att visa att genom att kombinera traditionella fältmätningar av kol på marken med flygmätningar av växtkemi, förmågan att modellera och förutsäga den roll som tropiska skogar spelar i den globala koldioxidcykeln kan förbättras.

"Detta arbete är viktigt eftersom det kan vara svårt att få mätningar på några av dessa avlägsna platser, sa Sandra Durán, en postdoktor vid University of Arizona och huvudförfattare till tidningen publicerad i Vetenskapliga framsteg .

"Klimatforskare är intresserade av att förutsäga hur mycket kol som kan fångas upp av specifika skogar. Vi visar att dessa mätningar av växtkemi tagna från flygplan har potential att göra förutsägelser om kolvinst i en av de mest biologiska mångfaldsskogarna i världen för första gången."

Ett träds förmåga att växa och överleva påverkas av egenskaper som näringskoncentrationer och försvarsföreningar i dess löv. Medan forskare har mätt dessa egenskaper i träd runt om i världen, ofullständiga data från Andernas mycket varierande skogar har gjort det svårt att förstå hur träd påverkar tropiska skogars funktion.

Durán och hennes medarbetare använde GAO-kartor över växtkemi för att kvantifiera mångfalden av växtkemi som inte är synlig för blotta ögat. Mätningarna gjorde det möjligt för dem att se hur mångfald kan förutsäga hastigheten på koldioxidupptagning i tropiska skogar som innehåller ett stort antal temperaturer och höjder.

"Ny teknik gör det möjligt för oss att se skogens funktion i ett nytt ljus, "sade motsvarande författare Brian Enquist, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid University of Arizona. "Denna teknik skapar en kontinuerlig karta över variationen i växtkemi, även i mycket avlägsna områden på jorden som skulle vara nästan omöjligt att samla in från markundersökningar. Detta kommer att förbättra vår förmåga att modellera trädens reaktioner på miljöförändringar, från små tomter till stora regioner."

Greg Asner, medförfattare och huvudutredare för GAO, sa, "Våra växtkapellkemikartor har använts för många ändamål under de senaste 10 åren, men den här nya applikationen – för att bedöma drivkrafter för cykling av koldioxid i skogen – är ny och öppnar dörrar för användningen av vår kartläggningsmetod över hela världens tropiska skogar."