Du kanske har hört hur överskott av näringsämnen, som fosfor, kan rinna av från odlingsfält. Detta kan orsaka skada när näringen hamnar i floder och sjöar. Dock, det finns andra källor till överskott av näringsämnen som du kanske inte tänker på, som krukorna plantskola växter kommer in.

Innan de skickas till bönder och trädgårdscenter, många trädgrödor och prydnadsväxter odlas i krukor på plantskolor. Odlarna applicerar gödningsmedel med näringsämnen, inklusive fosfor, till växterna i behållare.

Fosforavrinning, inklusive det från containerodlade växter, kan vara skadligt för vattenkvaliteten. På grund av detta, forskare undersöker hur plantskolor kan hålla fosfor där den hör hemma – i krukorna. Jacob Shreckhise från USDA:s Agricultural Research Service har undersökt detta problem.

"Specialgrödor, inklusive prydnadsväxter, små frukter, och fruktträd, kan tillbringa hela eller en del av sitt liv i en kruka eller behållare, " förklarar Shreckhise. "Att odla växter i behållare sparar utrymme, hjälper till med frakt och hantering, och kräver ingen åkermark. Dessa behållare är vanligtvis fyllda med torv eller bark istället för jord. Eftersom torv och bark ger väldigt lite näring, växter får gödsel som frigör näringsämnen långsamt över tiden."

Dock, lite forskning har tidigare gjorts för att avgöra vilka tillsatser till torven eller barken som kan hjälpa till att hålla fosforn i behållarna. För att hjälpa till att svara på denna fråga, han och andra forskare utförde en laboratoriestudie på tallbarkbaserat krukningsmedium och två ingredienser som plantskolor ofta lägger till det:dolomit och mikronäringsgödsel.

"Det är viktigt att komma ihåg att odlingsmediet som används för att producera plantskolegrödor i behållare är helt annorlunda än åkerjorden som andra grödor odlas i, " säger Shreckhise. "Bark- och torvbaserade odlingsmedier kan inte hindra fosfor från att flytta runt lika lätt. Så, det är fritt fram att rinna ur behållarna när de vattnas. Det är vad vi försöker förhindra."

För deras labbexperiment, de fyllde kolonner med ingjutningsmaterialet, ett gödningsmedel och ingredienser som tros hjälpa till med att hålla fosfor runt. Sedan, de vattnade kolonnerna och samlade upp dräneringsvattnet för att analysera.

De fann att de två tillsatserna, dolomit och mikronäringsgödsel, minska koncentrationerna av en viss form av fosfor med i genomsnitt 70 %.

Tillsatserna fungerar på grund av komplex kemi. Fosfat, en form av fosfor som växter kan använda, har en negativ laddning. Det betyder att den gillar att hålla sig till saker med en positiv laddning, som dolomit och mikronäringsgödsel. Förutom att förbättra växternas tillväxt, denna forskning visar att dessa ändringar hjälper till att hålla fosfor i potten.

Shreckhise och hans team studerade också hur länge dolomit- och mikronäringsgödselmedel hjälper till att behålla fosfor i behållare. Deras nästa steg är att se om den kvarhållna fosforn är i en form som växter kan använda.

Fosforavrinning blir ett större och större problem för miljön. Gårdar, inklusive plantskolor, måste fortsätta att bekämpa det. "Denna forskning visar att vi bör fortsätta att undersöka användningen av ändringar för att hjälpa till att minska fosforn som sköljer bort från de containeriserade växterna, säger Shreckhise.

"Denna forskning var bara det första steget mot att förstå fosforkemin som förekommer i dessa krukor, " säger han. "Eftersom växter inte var inblandade i denna studie, vi kan inte ge specifika rekommendationer till odlare baserat enbart på denna forskning. Allmänheten bör veta att plantskolor rutinmässigt lägger till dessa ändringar i krukväxtmediet. Detta är ett steg i rätt riktning för att hålla den gröna industrin "grön."